한 때 서로의 정보를 나누고 교감을 쌓았던 지금, 전자 메일(Electronic Mail)은 메일폭탄(Mail Bomb), 옵트인 메일, 광고성 메일, 스팸메일(Spam mail) , 미메일, 페이크메일(Fake Mail) 등으로 변질되면서 그 순기능을 잃었다. 때문에 많은 이들은 전자 메일(Electronic Mail) 계정을 폐쇄하고 있다. 어떤 경우에는 평소 일 평균 50건 내외였던 스팸메일(Spam mail)이 하루에만 300건씩 폭탄메일로 접수되기도 한다.
메일 서버에 메일이 어느 정도 쌓이면 송수신이 불가능 하다. 그럼에도 메일계정을 알려준바 없는 그들은 아주 당당하게 종종 메일을 전송한다. 이는 우편함에 쓰레기를 넣는 것과 같은 위법행위라 할 수 있다. 뿐만 아니라 전송자의 무차별 전송 행위는 수신자를 압박하는 행위로도 사용된다는 것이다. 순기능은 없어지고 역기능의 놀이터가 되고만 것이다.
본래 전자 메일(Electronic Mail)은 전화나 팩시밀리 등의 전기통신의 장점을 살리면서 우편이나 전보의 기능을 복합적으로 이용할 수 있는 서비스이다. 즉, 정보를 축적하는 장치(Mail Box : 우편함)를 설치하여 두고 메일박스에서 송·수신 기능을 수행하는 서비스가 전자메일이다.
때문에 2000년 초기만해도 인터넷에서 가장 많이 이용되는 서비스가 전자 우편이었다. 전자 우편으로 문자 뿐만 아니라 도형이나 음성 메시지도 교환할 수 있고, 개별적인 수신인뿐만 아니라 다수의 수신인이나 집단에 하나의 메시지를 일제히 동보 통신 방식으로 보낼 수도 있어서였다.
최근에는 메일 서버에서 휴대전화에 밀어내듯 이메일을 전송하는 푸시 메일(Push mail)이 등장했다. 그래서 마케팅기법으로 적용되기도 한다. 실시간 메일 수신이 가능하고 보안성이 뛰어나기 때문이다. 전자 우편 메시지는 각 사용자의 우편함에 축적되므로 수신인은 자기가 편리한 때에 프린터로 출력하거나 삭제할 수도 있다.
전자 우편 프로그램의 능력에 따라서 사용자는 수신된 우편을 다른 주소로 전송(forward)할 수도 있고 발신된 우편의 전달 확인 회신을 요구할 수도 있다. 또 사용자가 다른 작업을 수행하고 있는 동안에 우편이 도착하면 스마트 폰이나 컴퓨터 화면에 경고 메시지를 표시하여 알림으로써 그 우편을 즉시 볼 것인지 후에 볼 것인지 선택할 수도 있다.
옵트인 메일(Opt-in Mail)은 네티즌이 사전에 받기로 선택한 광고성 e-mail을 말한다. 광고성 메일이라는 점에서는 스팸메일과 같으나, 스팸메일이 불특정 다수에게 보내는 불법 메일인 데 비해 옵트인 메일(Opt-in Mail)은 광고성 이메일을 받기로 사전에 선택한 것이다.
즉 고객의 권리를 존중하고 고객의 의사에 준해 메일을 발송하는 것이므로 법적으로 문제가 되지 않는다. 웹 사이트의 등록 폼 또는 특정한 이메일 주소를 통해 자신의 이메일을 등록하면 관련된 정보를 받을 수 있는 시스템으로 되어 있으며, 대부분 보낸 쪽의 사이트 주소 등 연락처를 공개한다.
따라서 스팸메일과 달리 이메일을 받기를 원하지 않으면 해당 사이트에 들어가서 탈퇴하거나 운영자에게 이메일을 보내 메일 받기를 거부하면 된다. 반면 스팸메일(Spam mail)은 수신자의 의사와 무관하게 일방적으로 전달되는 광고성 e-메일을 통칭하는 말로 '정크 메일' 혹은 대량으로 발송된다 하여 '벌크 메일(bulk mail)'로도 부른다.
스팸메일 발송자는 스팸메일 발송에 필요한 e-메일 주소는 대부분 e-메일 추출기를 통해 인터넷상에서 수집하거나 전문 판매업자로부터 건당 몇 원의 가격으로 구매한다. 이런 방법으로 수집한 e-메일 주소는 자동발신 프로그램을 통해 무작위로 대량 전송된다. 그래서 전문가들은 스팸메일을 막기 위해 e-메일 프로그램의 필터링 기능을 이용할 것을 우선 권유한다.
여기서 필터링 기능이란 다양한 방식으로 e메일의 수신 조건을 설정한 뒤 유해 스팸메일을 걸러내는 것을 의미한다. e-메일의 제목이나 내용, 전송자 등을 지정해주면 이를 삭제하거나 다른 디렉토리로 이동시킬 수 있다. 2001년도에 마련된 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률에 따라 스팸메일의 경우 '광고' '성인 광고' 등의 문구를 제목에 삽입해야 한다.
이에 따라 광고나 성인 광고 등의 문구가 제목에 들어간 e메일은 자동 삭제되거나 다른 디렉토리로 이동하도록 메일 규칙을 설정하면 유해 스팸메일을 차단 할 수 있다. 한편 미메일(Me Mail)은 이메일을 보낼 때 자신의 기분이나 생각과 같은 독특한 이미지를 함께 보내는 메일을 말한다.
일례로 이들은 이메일을 보낼 때 자신의 기분 상태에 따라 디지털 이미지(아바타)를 첨부해서 보내는데, 요술 양탄자를 타고 있는 이미지는 `기분이 매우 좋다`는 의미이고, 친구나 가족, 직장 동료 등에게 자신의 기쁨을 전할 때는 경주용차 뒤에 있는 이미지를 보낸다.
[참고] 메일 폭탄(Mail Bomb)은 특정한 사람이나 특정한 시스템에 피해를 줄 목적으로 한꺼번에 또는 지속적으로 대용량의 전자우편을 보내는 것을 말한다. 보기에 따라서는 스펨메일과 유사하지만, 특정 단체 또는 정부 기관 등의 행위나 정책 등이 자신들의 생각과 다를 때, 뜻을 같이 하는 네티즌들이 동시에 한 사람 또는 단체나 기관들의 컴퓨터 시스템에 수천 통, 수만 통에 달하는 엄청난 양의 메일을 보내 상대방을 괴롭히는 양상을 띠는 것이 다르다.
또한 메일 폭탄(Mail Bomb)은 악의를 가지고 고의적으로 상대방의 시스템을 방해하거나 파괴할 목적으로 대용량의 전자우편을 발송해 상대방의 서버를 고장나게 하거나 상대방 서버에 할당되어 있는 디스크 용량을 채워 상대방을 괴롭히는 단순한 수법에서부터 심한 경우에는 상대방의 서버가 도저히 처리할 수 없는 엄청난 양의 메일을 보내 작동을 멈추게 하는 수법 등 다양하다.
스팸메일은 한꺼번에 수많은 사람들에게 메일을 보내되, 각각의 사람들에게 도달하는 메일의 용량은 대개 10KB 이하여서 시스템에 문제를 일으키지는 않고, 다만 수신자들을 귀찮게 만들 뿐이다. 그러나 메일폭탄은 많게는 몇 기가바이트(GB)에 달하는 대용량의 파일을 한꺼번에 보내 심각한 문제를 낳을 수도 있기 때문에 범죄 행위로 처벌받는 경우도 있다.
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