경건(敬虔, godliness)은 히브리어 하시드(hasid : 경건한 자)와 관련된 단어로 하나님을 경외하며 그 분의 거룩한 성품을 닮아 가는 것을 말한다. "이러므로 너희가 더욱 힘써 너희 믿음에 덕을, 덕에 지식을, 지식에 절제를, 절제에 인내를, 인내에 경건을, 경건에 형제 우애를, 형제 우애에 사랑을 공급하라."(베드로후서 1:5~7)
영국의 실천적 영성 작가 윌리엄 로(William Law, 1686-1761)는 그의 저서 '경건한 삶을 위한 부르심(A Serious Call to a Devout and Holy Life, 1728)'을 통해 "경건(敬虔)은 하나님께 드려지고 바쳐진 삶을 의미하는 것으로, 자신의 뜻이나 자기의 방식, 또는 세상이 지향하는 양식을 따라서 삶을 영위하지 아니하고 오직 하나님의 뜻을 따라서 삶을 영위하는 사람이 바로 경건한 사람이다."라고 주장 했다.
"누구든지 스스로 경건하다 생각하며 자기 혀를 재갈 먹이지 아니하고 자기 마음을 속이면 이 사람의 경건은 헛것이라 하나님 아버지 앞에서 정결하고 더러움이 없는 경건은 곧 고아와 과부를 그 환난 중에 돌아보고 또 자기를 지켜 세속에 물들지 아니하는 이것이니라."(야고보서 1:26~27)
이에 사도 베드로(Peter, ?-A.D.68)의 뒤를 이어 예루살렘 교회를 섬기고 있었던 유다(Judas)는 경건치 못한 자들 향해 '자기 몸만 기르는 목자요 자기 수치의 거품을 뿜는 바다의 거친 물결이요 영원히 예비된 캄캄한 흑암에 돌아갈 유리하는 별'이라고 혹평했다.
"저희는 기탄 없이 너희와 함께 먹으니 너의 애찬의 암초요 자기 몸만 기르는 목자요 바람에 불려가는 물 없는 구름이요 죽고 또 죽어 뿌리까지 뽑힌 열매 없는 가을 나무요 자기의 수치의 거품을 뿜는 바다의 거친 물결이요 영원히 예비된 캄캄한 흑암에 돌아갈 유리하는 별들이라."(유다서 1:12~13)
그리고 그들은 교회에 들어와 당을 짓고, 경건치 않은 정욕대로 행하므로 성령께서 그 안에 거하시지 않는 자들이라고 규정했다. "그들이 너희에게 말하기를 마지막 때에 자기의 경건치 않은 정욕대로 행하며 기롱하는 자들이 있으리라 하였나니 이 사람들은 당을 짓는 자며 육에 속한 자며 성령은 없는 자니라."(유다서 1:18~19)
뿐만 아니라 사도 바울(Paul, B.C.2년경~A.D.67)도 믿음의 아들 디모데에게 보낸 두번째 편지에서 '겉으로는 경건한 것처럼 보여도 실제 경건의 능력을 부인하는 자들'과는 함께하지 말도록 권면했다. "경건의 모양은 있으나 경건의 능력은 부인하니 이같은 자들에게서 네가 돌아서라."(디모데후서 3:5/개역개정)
"이는 뭇사람을 심판하사 모든 경건치 않은 자의 경건치 않게 행한 모든 경건치 않은 일과 또 경건치 않은 죄인의 주께 거스려 한 모든 강퍅한 말을 인하여 저희를 정죄하려 하심이라 하였느니라."(유다서 1:15)
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