"그 때에 헤롯왕이 손을 들어 교회 중 몇 사람을 해하려하여 요한의 형제 야고보를 칼로 죽이니 유대인들이 이 일을 기뻐하는 것을 보고 베드로도 잡으려 할쌔 때는 무교절일이라."(사도행전 12:1~3)
이는 유대와 사마리아를 통치 했던 헤롯 아그립바 1세(Herod Agrippa Ⅰ, 37~44) 재임 말기에 일어난 일이다. 그는 권모술수(權謀術數)에 능한 자였다. 때문에 그는 44년경 예루살렘 공회가 싫어 하는 사도들 중 요한(John)의 형제 야고보(James)를 칼로 죽이고 베드로(Peter, ?-68) 역시 잡아 옥에 가두었다.
"이에 베드로는 옥에 갇혔고 교회는 그를 위하여 간절히 하나님께 빌더라."(사도행전 12:5)
그러나 베드로(Peter)는 주의 사자에 의해 옥에서 풀려났다. "이에 베드로가 정신이 나서 가로되 내가 이제야 참으로 주께서 그의 천사를 보내어 나를 헤롯의 손과 유대 백성의 모든 기대에서 벗어나게 하신줄 알겠노라 하여."(사도행전 12:11)
여기서 헤롯 아그립바 1세(Herod Agrippa I)는 아리스토불러스와 버니게(Bernice : '승리자'란 뜻)사이에서 태어난 아들로, 로마에서 글라우디오(Claudius : 41-54년 까지 재위했던 제4대 로마황제)와 같이 교육을 받았으며, 또한 갈리굴라(Caligula : 37-41년 까지 로마를 통치했던 황제)와도 친했다.
그는 한 때, 차기 로마 황제는 갈리굴라(Caligula)가 되어야 한다는 말을 한 까닭에 당시 로마 황제였던 디베료(Caesar Tiberius : 14-37년까지 로마를 통치했던 황제)에 의해 옥에 갇히었으나 디베료(Tiberius)가 곧 죽고 갈리굴라(Caligula)가 황제 위에 오르자, 풀려나 유대의 왕으로 임명 받았다.
그리고 갈리굴라(Caligula)가 41년에 살해되자 헤롯 아그립바 1세(Herod Agrippa I)는 글라우디오(Claudius, 41 ~ 54) 황제 옹립을 적극 지원함으로써 황제 위(位)에 오른 글라우디오(Claudius) 황제로부터 이미 통치하고 있던 지역 외에 유대와 사마리아를 하사(下賜) 받았다.
이러한 배경을 지닌 헤롯 아그립바 1세(Herod Agrippa I)는 초대 교회를 심히 핍박한 왕으로, 그의 종말의 비참함은 누가(Luke)의 기록에서 잘 표현되고 있다. 그는 가이사랴(Caesarea)에서 열린 로마 글라우디오(Claudius) 황제를 축하는 대중 축제 때 갑자기 병에 걸려 닷새 후에 죽었다.
사도행전(使徒行傳)의 저자 누가(Luke)는 그가 벌레들에 물려 죽었다고 기록하고 있다. "헤롯이 날을 택하여 왕복을 입고 위에 앉아 백성을 효유(曉諭)한대 백성들이 크게 부르되 이것은 신의 소리요 사람의 소리는 아니라 하거늘 헤롯이 영광을 하나님께로 돌리지 아니하는 고로 주의 사자가 곧 치니 충(worms)이 먹어 죽으느라."(사도행전 12:21~23)
한편, 순교한 야고보(James)의 형제 요한(John)은 44년경 헤롯 아그립바 1세(Herod Agrippa I)의 박해를 피해 소아시아로 피신했으며 그곳에서 요한계시록(1:20-3:22)에 언급된 소아시아의 일곱 교회(에베소, 사데, 빌라델비아, 라오디게아, 서머나, 버가모, 두아디라 등)를 지도했다고 전해진다.
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