"居卑而後(거비이후) 知登高之爲危(지등고지위위) 處晦而後(처회이후) 知向明之太露(지향명지태로) 守靜而後(수정이후) 知好動之過勞(수정이후지호동지과로) 養黙而後(양묵이후) 知多言之爲躁(지다언지위조)." [채근담(菜根譚) 전집(前集)32]
이는 "낮은 곳에 있어 본 뒤에야 높은 데 올라감이 위험한 줄을 알게 되고, 어두운 곳에 처해 본 뒤에야 빛을 향함이 눈부신 줄을 알게 되며, 고요한 것을 간직해 본 뒤에야 움직이기 좋아함이 지나치게 수고로운 것임을 알게 되고, 침묵하는 것을 길러 본 뒤에야 말 많음이 시끄러운 것임을 알게 되리라."라는 뜻이다.
'분수(分數)를 알라'(Know one's place)는 말이 있다. 이는 자신의 위치나 상황에 어울리게 적절히 처신하라는 말이다. "군자사불출기위(君子思不出其位) : 군자(君子)는 생각하는 것이 자기의 분수를 넘지 말아야 한다." [논어(論語) 헌문편(憲問篇) 제28장]
이는 공자(孔子, B.C.552-479)의 제자 증자(曾子, B.C.505~436)가 스승인 공자(孔子)의 말을 인용해 "군자(君子)가 생각하는 것은, 자기 지위를 벗어나지 말고 사고의 중심을 확실한 곳, 자기가 앉은 그 자리에 두고 넘어가는 일이 없도록 하라"고 말한 내용 중 일부이다.
사람에게는 제각기 맡은바 직분이 있다. 직분을 중심하여 연구하고 발언하는 것이 직책을 다하는 최선의 길이다. 그러므로 자기의 지위가 아닌 것에 대한 발언은 본분을 벗어난 행동이라 할 수 있다.
"寵利毋居人前(총리무거인전) 德業毋落人後(덕업무락인후) 受享毋踰分外(수향무유분외) 修爲毋減分中(수위무감분중) : 은총(恩寵)과 명리(名利)는 남의 앞에 서지 말고, 덕업(德業)은 남에게 뒤떨어지지 말라. 받아서 누릴 때는 분수를 넘지 말고, 닦아서 행할 때는 분수를 줄이지 말라." [채근담(菜根譚) 전집(前集)16]
"爲可爲於可爲之時(위가위어가위지시), 則從(즉종). 爲不可爲於不可爲之時(위불가위어불가위지시), 則凶(즉흉). : 해야 할 일을 해야 할 때에 하면 길(吉)하고, 하지 말아야 할 일을 하지 말아야 할 때에 하면 흉(凶)한다." [중국 한(漢)나라 양웅(楊雄) 해조(解嘲)]
해야 할 일을 해야 할 때에 하면 이는 때를 맞춘 것이므로 종(從), 즉 만사가 길(吉)하고 순탄하다. 하지만 하지 말아야 할 일을 하지 말아야 할 때에 하면 일의 결과는 흉(凶)이어서 반드시 실패한다.
지혜로운 사람은 허황된 것을 좆거나 남의 일에 참견하지 않는다. 그래서 지혜로운 사람은 자기 본분에 충실함으로써 풍족한 결실을 맺는다. 그러나 미련한 자는 자기 분수를 넘어서는 일을 추구하거나, 불로소득이나 일확천금을 추구한다.
그들은 열심히 일은 하지 않으면서 많은 것을 거두기를 원한다. 미련한 사람은 허황된 것을 좆고, 남의 일에 참견하다가 정작 자신이 해야 할 일에 충실하지도 못하다. 이런 사람은 결국 아무 것도 거두지 못하고 빈궁하게 될 뿐이다.
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