"그런즉 형제들아 어찌할꼬 너희가 모일 때에 각각 찬송시도 있으며 가르치는 말씀도 있으며 계시도 있으며 방언(tongue)도 있으며 통역함도 있나니 모든 것을 덕을 세우기 위하여 하라 만일 누가 방언으로 말하거든 두 사람이나 다불과(多不過) 세 사람이 차서를 따라 하고 한 사람이 통역할 것이요 만일 통역하는 자가 없거든 교회에서는 잠잠하고 자기와 및 하나님께 말할 것이요."(고린도전서 14:26~28/개역한글)
여기서 방언(tongue)을 뜻하는 헬라어 원어 “글로쏘라리아(glossolalia)”는 '언어(language)'를 뜻하는 '글로싸(glossa)'와 '말(talk)'을 뜻하는 '라리아(lalia)'의 합성어이다. 그러므로 방언(unreserved talk)은 “언어로 말하는 것'을 뜻한다.
우리가 말하는 언어(language)는 인격자들 상호간에 나누어지는 대화를 의미한다. 그래서 인격을 가진 자가 자기 의사를 설명하여 표현할 때 상대방도 언어(言語)를 통해 반응할 수 있어야 한다. "이와 같이 혀(tongue)도 작은 지체로되 큰 것을 자랑하도다 보라 어떻게 작은 불이 어떻게 많은 나무를 태우는가."(야고보서 3:5)
"불의 혀(tongues)같이 갈라지는 것이 저희에게 보여 각 사람 위에 임하여 있더니 저희가 다 성령의 충만함을 받고 성령이 말하게 하심을 따라 다른 방언(other tongues)으로 말하기를 시작하니라."(사도행전 2:3~4)
“믿는 자들에게는 이런 표적이 따르리니 곧 저희가 내 이름으로 귀신을 쫓아내며 새 방언(new tongues)을 말하며.”(마가복음 16:17)
성경에는 오순절(五旬節) 성령사건이 있었을 때 방언(方言)이 있었음을 말해 주고 있다. 성령강림절(聖靈降臨節, Whitsuntide)은 예수 부활 후 50일(제7주일) 되는 날에 성령이 강림한 일을 기념하는 축절(祝節)로서, 오순절(五旬節)이라고도 한다.
"오순절 날이 이미 이르매 그들이 다같이 한 곳에 모였더니 홀연히 하늘로부터 급하고 강한 바람 같은 소리가 있어 그들이 앉은 온 집에 가득하며 마치 불의 혀처럼 갈라지는 것들이 그들에게 보여 각 사람 위에 하나씩 임하여 있더니."(사도행전 2:1~3)
하지만 고린도 교회에서는 방언(方言)에 대해 지나치게 높은 가치를 두어, 방언(方言)의 은사(恩賜)가 성령의 임하심에 대한 특별한 증거라고 생각하였다. 이것으로 인해 바울(Paul, B.C.2년경 - A.D.67)은 교회 밖의 불신자들에게 비난 받는 것을 우려하여 교회 성도들이나 불신자들에게 덕이 되고 모범이 될 수 있도록 방언(方言)을 사용하라고 권면하였다.
"하나님이 교회 중에 몇을 세우셨으니 첫째는 사도요 둘째는 선지자요 세째는 교사요 그 다음은 능력이요 그 다음은 병 고치는 은사와 서로 돕는 것과 다스리는 것과 각종 방언을 하는 것이라 다 사도겠느냐 다 선지자겠느냐 다 교사겠느냐 다 능력을 행하는 자겠느냐 다 병 고치는 은사를 가진 자겠느냐 다 방언(different kinds of tongues)을 말하는 자겠느냐 다 통역하는 자겠느냐 너희는 더욱 큰 은사를 사모하라 내가 또한 제일 좋은 길을 너희에게 보이리라."(고린도전서 12:28~31)
"내가 사람의 방언(tongues)과 천사의 말을 할찌라도 사랑이 없으면 소리나는 구리와 울리는 꽹과리가 되고."(고린도전서 13:1)
"방언(tongue)을 말하는 자는 사람에게 하지 아니하고 하나님께 하나니 이는 알아 듣는 자가 없고 그 영으로 비밀을 말함이니라 그러나 예언하는 자는 사람에게 말하여 덕을 세우며 권면하며 안위하는 것이요 방언(tongues)을 말하는 자는 자기의 덕을 세우고 예언하는 자는 교회의 덕을 세우나니 나는 너희가 다 방언(tongues) 말하기를 원하나 특별히 예언하기를 원하노라 방언(tongues)을 말하는 자가 만일 교회의 덕을 세우기 위하여 통역하지 아니하면 예언하는 자만 못하니라."(고린도전서 14:2~5)
"그런즉 내 형제들아 예언하기를 사모하며 방언 말하기를 금하지 말라 모든 것을 적당하게 하고 질서대로 하라."(사도행전 14:39~40)
"베드로와 함께 온 할례 받은 신자들이 이방인들에게도 성령 부어 주심을 인하여 놀라니 이는 방언을 말하며 하나님 높임을 들음이러라."(사도행전 10:45~46)
"바울이 그들에게 안수하매 성령이 그들에게 임하시므로 방언도 하고 예언도 하니 모두 열 두 사람쯤 되니라."(사도행전 19:6~7)
"새 노래를 노래하여 가로되 책을 가지시고 그 인봉을 떼기에 합당하시도다 일찍 죽임을 당하사 각 족속과 방언(language)과 백성과 나라 가운데서 사람들을 피로 사서 하나님께 드리시고."(요한계시록 5:9)
"이 일 후에 내가 보니 각 나라와 족속과 백성과 방언(language)에서 아무라도 능히 셀 수 없는 큰 무리가 흰 옷을 입고 손에 종려 가지를 들고 보좌 앞과 어린 양 앞에 서서."(요한계시록 7:9)
"저가 내게 말하기를 네가 많은 백성과 나라와 방언(languages)과 임금에게 다시 예언하여야 하리라 하더라."(요한계시록 10:11)
"백성들과 족속과 방언(language)과 나라 중에서 사람들이 그 시체를 사흘 반 동안을 목도하며 무덤에 장사하지 못하게 하리로다."(요한계시록 11:9)
"또 권세를 받아 성도들과 싸워 이기게 되고 각 족속과 백성과 방언(language)과 나라를 다스리는 권세를 받으니."(요한계시록 13:7)
"또 보니 다른 천사가 공중에 날아가는데 땅에 거하는 자들 곧 여러 나라와 족속과 방언(language)과 백성에게 전할 영원한 복음을 가졌더라."(요한계시록 14:6)
"또 천사가 내게 말하되 네가 본바 음녀의 앉은 물은 백성과 무리와 열국과 방언들(languages)이니라."(요한계시록 17:15)
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