"오순절날이 이미 이르매 저희가 다 같이 한곳에 모였더니 홀연히 하늘로부터 급하고 강한 바람 같은 소리가 있어 저희 앉은 온 집에 가득하며 불의 혀 같이 갈라지는 것이 저희에게 보여 각 사람 위에 임하여 있더니 저희가 다 성령의 충만함을 받고 성령이 말하게 하심을 따라 다른 방언으로 말하기를 시작하니라."(사도행전 2:1~4)
30년경 니산월(양력 3월~4월) 17일(오늘날 주일) 예수님께서는 부활하신 후 40일 동안 이땅에 머무셨다. 그리고 30년경 리야르월(태양력 4~5월) 27일 경에 예수님께서는 베다니 인근에서 제자들을 축복하신 후 승천하셨다. "이 말씀을 마치시고 저희 보는데서 올리워 가시니 구름이 저를 가리워 보이지 않게 하더라."(사도행전 1:9)
그로부터 120여명에 이르는 제자들은 다락에 모여 기도에 전념했고 10일이 지난 후 30년경 시반월(태양력 5~6월) 6일경 성령께서 임하시는 오순절(五旬節)을 경험하게 된다. 예수님께서 부활하신 후 50일이 되는 때이다.
"들어가 저희 유하는 다락에 올라가니 베드로, 요한, 야고보, 안드레와 빌립, 도마와 바돌로매, 마태와 및 알패오의 아들 야고보, 셀롯인 시몬, 야고보의 아들 유다가 다 거기 있어 여자들과 예수의 모친 마리아와 예수의 아우들로 더불어 마음을 같이하여 전혀 기도에 힘쓰니라."(사도행전 1:13~14)
오순절[五旬節, Pentecost, 히브리어의 '샤브오드(Sha·bu·oth)']은 무교절(無酵節 : 유대력 '니산월(양력 3월~4월)' 14일 유월절(逾越節)이 끝나는 날에 시작하여 1주일 간의 절기)] 첫 날에 보리의 첫 이삭을 하나님께 요제로 드리고 난 뒤 7 주가 되는 때를 말한다.
"맥추절을 지키라 이는 네가 수고하여 밭에 뿌린 것의 첫 열매를 거둠이니라 수장절을 지키라 이는 네가 수고하여 이룬 것을 연종에 밭에서부터 거두어 저장함이니라."(출애굽기 23: 16)
맥추절(麥秋節, Feast of Harvest)은 첫 수확한 밀을 바친다고 하여 초실절(初實節, Day of first fruits)이라고도 한다. 또한 보리의 첫 이삭을 드리는 날로부터 50일째 되는 날이라고 하여 '오순절'(50번째를 의미하는 라틴어 'Pentecoste'에서 유래)로 부른다.
칠칠절(七七節)은 초실절(初實節)부터 일곱 안식일을 지낸 다음 날이다. "칠칠절 곧 맥추의 초실절을 지키고 세말에는 수장절을 지키라."(출애굽기 34:22)
"안식일 이튿날 곧 너희가 요제로 곡식단을 가져온 날부터 세어서 일곱 안식일의 수효를 채우고 일곱 안식일 이튿날까지 합하여 오십 일을 계수하여 새 소제를 여호와께 드리되."(레위기 23:15~16)
바로 이러한 날에 사도들을 중심한 성도들이 다른 지역의 언어들을 구사했다. 즉 그들은 다른 언어를 공부하거나 배운적이 없었음에도 불구하고 오순절(五旬節)을 지키기 위해 예루살렘에 모여들었던 여러 사람들의 출신지방 언어로써 성령강림의 '큰 일'을 선포했던 것이다.
그러자 그 자리에서 고향에서 사용하는 자신의 언어들을 듣게 되었을 때 그들은 심히 놀라 어쩔줄을 몰라 했다. "다 놀라 기이히 여겨 이르되 보라 이 말하는 사람이 다 갈릴리 사람이 아니냐 우리가 우리 각 사람의 난 곳 방언으로 듣게 되는 것이 어찜이뇨."(사도행전 2:7~8)
"우리는 바대인과 메대인과 엘림인과 또 메소보다미아, 유대와 가바도기아, 본도와 아시아, 브루기아와 밤빌리아, 애굽과 및 구레네에 가까운 리비야 여러 지방에 사는 사람들과 로마로부터 온 나그네 곧 유대인과 유대교에 들어 온 사람들과 그레데인과 아라비아인들이라 우리가 다 우리의 각 방언으로 하나님의 큰 일을 말함을 듣는도다 하고."(사도행전 2:9~11)
여기서 방언(方言, unreserved talk)은 헬라어 원어 “glossolalia”인데 이는 두 단어가 합해서 구성된 복합명사로서 “glossa”란 “혀, 언어” 등의 의미이고, “lalia”란 “말한다”이란 의미이다. 그러므로 “말, 즉 언어로 말한다”라는 의미이다.
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