여호수아(Joshua, B.C.1491-1381)가 죽은 이후 이스라엘 각 지파는 분배 받은 미정복된 땅을 차지하기 위해 행동에 나섰는데, 그 중 요셉 족속은 벧엘(Bethel) 즉 루스(Luz)를 차지 하기 위해 정탐후 공격하여 그 땅을 차지했다.
"요셉 족속이 벧엘을 정탐케 하였는데 그 성읍의 본 이름은 루스라 케 하였는데 그 성읍의 본 이름은 루스라 탐정이 그 성읍에서 한 사람의 나오는 것을 보고 그에게 이르되 청하노니 이 성읍의 입구를 우리에게 가르치라 그리하면 너를 선대하리라 하매 그 사람이 성읍의 입구를 가르친지라 이에 칼날로 그 성읍을 쳤으되 오직 그 사람과 그 가족을 놓아 보내매."(사사기 1:23~25)
벧엘(Bethel : 가나안 땅 '루스'지역)은 ‘하나님의 집’이라는 뜻으로, 열국의 아비 아브라함(Abraham, B.C.2166~1991)이 그의 두 번째 제단을 쌓았던 곳이며, 야곱(Jacob, B.C. 2006~1859)이 형 에서를 피해 외삼촌 라반에게 가던 중 유숙하다가 꿈에 '하나님의 천사가 오르락 내리락 하는 사닥다리'를 보았던 곳'이다.
"야곱이 브엘세바에서 떠나 하란으로 향하여 가더니 한 곳에 이르러는 해가 진지라 거기서 유숙하려고 그 곳의 한 돌을 가져다가 베개로 삼고 거기 누워 자더니 꿈에 본즉 사닥다리가 땅 위에 서 있는데 그 꼭대기가 하늘에 닿았고 또 본즉 하나님의 사자들이 그 위에서 오르락 내리락 하고."(창세기 28: 10~12)
"또 본즉 여호와께서 그 위에 서서 이르시되 나는 여호와니 너의 조부 아브라함의 하나님이요 이삭의 하나님이라 네가 누워 있는 땅을 내가 너와 네 자손에게 주리니 네 자손이 땅의 티끌 같이 되어 네가 서쪽과 동쪽과 북쪽과 남쪽으로 퍼져나갈지며 땅의 모든 족속이 너와 네 자손으로 말미암아 복을 받으리라 내가 너와 함께 있어 네가 어디로 가든지 너를 지키며 너를 이끌어 이 땅으로 돌아오게 할지라 내가 네게 허락한 것을 다 이루기까지 너를 떠나지 아니하리라 하신지라."(창세기 28: 13~15)
야곱(Jacob)은 그가 언약한 대로 20년 후에 이곳에 돌아와 제단을 쌓고 이곳을 ‘벧엘(Bethel)’이라고 불렀다. 하나님께서 그에게 나타나셨기 때문이다.
"야곱이 잠이 깨어 이르되 여호와께서 과연 여기 계시거늘 내가 알지 못하였도다 이에 두려워하여 이르되 두렵도다 이 곳이여 이것은 다름 아닌 하나님의 집이요 이는 하늘의 문이로다 하고 야곱이 아침에 일찍이 일어나 베개로 삼았던 돌을 가져다가 기둥으로 세우고 그 위에 기름을 붓고 그 곳 이름을 벧엘이라 하였더라 이 성의 옛 이름은 루스더라."(창세기 28:16~19)
"그가 거기서 단을 쌓고 그곳을 엘벧엘이라 불렀으니 이는 그 형의 낯을 피할 때에 하나님이 그에게 거기서 나타나셨음이더라."(창세기 35:7)
"야곱이 서원하여 이르되 하나님이 나와 함께 계셔서 내가 가는 이 길에서 나를 지키시고 먹을 떡과 입을 옷을 주시어 내가 평안히 아버지 집으로 돌아가게 하시오면 여호와께서 나의 하나님이 되실 것이요 내가 기둥으로 세운 이 돌이 하나님의 집이 될 것이요 하나님께서 내게 주신 모든 것에서 십분의 일을 내가 반드시 하나님께 드리겠나이다 하였더라."(창세기 28:20~22)
또한 벧엘(Bethel)은 하나님께서 친히 야곱을 찾아오셔서 아브라함과 이삭에게 준 땅을 야곱에게도 주시겠다고 말씀하신 후 떠나 올라가신 곳이다.
"내가 아브라함과 이삭에게 준 땅을 네게 주고 내가 네 후손에게도 그 땅을 주리라 하시고 하나님이 그와 말씀하시던 곳에서 그를 떠나 올라가시는지라 야곱이 하나님이 자기와 말씀하시던 곳에 기둥 곧 돌 기둥을 세우고 그 위에 전제물을 붓고 또 그 위에 기름을 붓고 하나님이 자기와 말씀하시던 곳의 이름을 벧엘이라 불렀더라."(창세기 35:12~15)
한편, B.C.931년부터 911년까지 북이스라엘의 초대 왕이었던 여로보암(Jeroboam)은 금송아지 우상을 만들어 벧엘(Bethel)를 더럽혔다.
"만일 이 백성이 예루살렘에 있는 여호와의 전에 제사를 드리고자 하여 올라가면 이 백성의 마음이 유다 왕 된 그 주 르호보암에게로 돌아가서 나를 죽이고 유다 왕 르호보암에게로 돌아가리로다 하고 이에 계획하고 두 금송아지를 만들고 무리에게 말하기를 너희가 다시는 예루살렘에 올라갈 것이 없도다 이스라엘아 이는 너희를 애굽 땅에서 인도하여 올린 너희 신이라 하고 하나는 벧엘에 두고 하나는 단에 둔지라."(열왕기상 12:27~29)
"이 일이 죄가 되었으니 이는 백성들이 단까지 가서 그 하나에게 숭배함이더라 저가 또 산당들을 짓고 레위 자손 아닌 보통 백성으로 제사장을 삼고 팔월 곧 그 달 십 오일로 절기를 정하여 유다의 절기와 비슷하게 하고 단에 올라가되 벧엘에서 그와 같이 행하여 그 만든 송아지에게 제사를 드렸으며 그 지은 산당의 제사장은 벧엘에서 세웠더라 저가 자기 마음대로 정한 달 곧 팔월 십오일로 이스라엘 자손을 위하여 절기로 정하고 벧엘에 쌓은 단에 올라가서 분향하였더라."(열왕기상 12:30~33)
B.C.1040년경 사무엘(Samuel, B.C 1103~1017) 선지자 사역 당시 벧엘(Bethel)은 예배와 희생의 장소였다. "네가 거기서 더 나아가서 다볼 상수리 나무에 이르면 거기서 하나님께 뵈려고 벧엘로 올라가는 세 사람이 너와 만나리니 하나는 염소 새끼 셋을 이끌었고 하나는 떡 세 덩이를 가졌고 하는 포도주 한 가죽 부대를 가진자라."(사무엘상 10장 3절)
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