가나안 정복 시대(B.C.1405~1380)의 영도자 여호수아(Joshua, B.C.1491-1381)가 죽은 후 이스라엘은 하나님을 떠나 그 땅의 우상들을 숭배하게 된다. 이에 하나님은 이방 나라를 통해 이스라엘을 징벌하셨고 이스라엘이 회개하면 사사를 세워 이방의 압제로부터 건져내셨다.
[사사시대 330년(B.C.1380~1050)동안은 이처럼 타락과 회개와 구원이 반복되는 역사였다. 즉 ① 이스라엘의 야웨 배신행위→ ② 야웨의 심판으로서의 외적의 침입→ ③ 백성의 회개와 부르짖음→ ④ 구원자(사사) 파송과 구원→ ⑤ 사사 통치하의 태평시대→ ⑥ 사사의 사후 또 다른 배신행위 등]
"이스라엘 자손이 여호와의 목전에 악을 행하여 바알들을 섬기며 애굽 땅에서 그들을 인도하여 내신 그 열조의 하나님 여호와를 버리고 다른 신 곧 그 사방에 있는 백성의 신들을 좇아 그들에게 절하여 여호와를 진노하시게 하였으되 곧 그들이 여호와를 버리고 바알과 아스다롯을 섬겼으므로 여호와께서 이스라엘에게 진노하사 노략하는 자의 손에 붙여 그들로 노략을 당케 하시며 또 사방 모든 대적의 손에 파시매 그들이 다시는 대적을 당치 못하였으며."(사사기 2:11~14/개역한글)
이와 같은 역사 사이클 가운데 옷니엘(othniel: '하나님은 능력이시다'의 뜻)의 구원사역을 특징짓는 요소는 다름 아닌 성령 하나님(The Spirit of the LORD)의 임재라 할 수 있다. "여호와의 신이 그에게 임하셨으므로 그가 이스라엘 사사가 되어 나가서 싸울 때에 여호와께서 메소보다미아 왕 구산 리사다임을 그 손에 붙이시매 옷니엘의 손이 구산 리사다임을 이기니라."(사사기 3:10/개역한글)
이후의 모든 사사들은 옷니엘이 성령의 임재를 통하여 사탄과 같은 악의 세력(아람 왕 : Cushan-Rishathaim king of Aram)의 압제로부터 이스라엘을 구원한 것처럼 필수적으로 성령의 임재를 거치게 되고, 이후 모든 성도들도 반복되는 자신들의 신앙여정에서 성령의 능력을 알고 간구하게 된다.
여기서 이스라엘 사사시대 초대 사사 옷니엘(othniel)을 소개하자면, 그는 갈렙(Caleb)의 동생인 그나스(Kenaz)의 아들로서 B.C.1374~1334년경에 활동한 이스라엘 최초의 사사이다. 그는 메소보다미아 왕(Cushan-Rishathaim king of Aram)의 압제로부터 이스라엘 백성들을 구해 40년간 평화를 유지시켰다.
"이스라엘 자손이 여호와께 부르짖으매 여호와께서 그들을 위하여 한 구원자를 세워 구원하게 하시니 그는 곧 갈렙의 아우 그나스의 아들 옷니엘이라."(사사기 3: 9/개역한글) "그 땅이 태평한지 사십년에 그나스의 아들 옷니엘이 죽었더라."(사사기 3: 9/개역한글)
이러한 옷니엘(othniel)은 유다지파 여분네의 아들인 갈렙(Caleb)이 가나안의 거인족인 아낙사람들의 견고한 성읍 기럇세벨을 쳐서 정복하는 자에게는 '자신의 딸 악사를 아내로 주겠다'는 약속에 따라 기럇세벨 공격에 성공함으로서 갈렙(Caleb)의 딸 악사를 취하여 갈렙(Caleb)의 사위가 된다. "갈렙이 말하기를 기럇 세벨을 쳐서 그것을 취하는 자에게는 내가 내 딸 악사를 아내로 주리라 하였더니."(여호수아 15: 16)
이는 오늘날에도 하나님께서는 그 분의 백성들이 적으로부터 고난을 받을 때 적으로부터 그 백성을 구하시기 위해 옷니엘(othniel)과 같은 지도자를 보내 주실 것을 믿는 이유다.
[참고] 사사시대(B.C.1380~1050) 초기, 여호수아(Joshua, B.C.1491-1381)가 죽은 후 타락한 이스라엘은 하나님의 징벌로 메소포타미아 왕 구산 리사다임(Cushan-Rishathaim king of Aram)의 지배를 8년간 받고 있었다. 이스라엘은 하나님께 부르짖었고 이에 하나님께서는 구산 리사다임(Cushan-Rishathaim king of Aram)의 압제에서 이스라엘을 구원할 사사를 세웠으니 그가 바로 갈렙의 아우이자 사위인 옷니엘이다.
그는 가나안 땅의 영토를 분배할 때 그 땅의 거인 족속인 아낙 사람들이 살고 있던 견고한 성 기럇세벨을 놓고 모두 겁을 먹고 있었을 때 믿음의 용기로 당당하게 자원하여 그 성읍을 쳐서 취했다. 우상이 범람하던 그 시기에 옷니엘(othniel)은 믿음을 잃지 않고 하나님 앞에서 고고하게 헌신의 삶을 살았다. 하나님은 이런 옷니엘(othniel)을 주목하셨고 그에게 이스라엘을 구원할 첫번째 사사로서의 명예로운 사명을 주셨던 것이다.
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