아비멜렉(Abimelech: '아버지는 왕이시다'의 뜻으로 블레셋 왕들의 칭호이기도 함)은 이스라엘의 12지파 중의 하나인 므낫세(Manasseh)'지파에 속하는 요하스(Joash)의 막내'아들 기드온(B.C. 1169년부터 B.C. 1129년까지 약 40년간 이스라엘을 통치한 사사)의 첩에서 난 서자였다. "세겜에 있는 첩도 아들을 낳았으므로 그 이름을 아비멜렉이라 하였더라."(사사기 8장 31절)
이러한 그는 권력에 눈이 멀어서 스스로 왕이 되기 위해 무서운 계략을 꾸민다. 부친 기드온이 죽은 후 아비멜렉은 외척(外戚)들이 사는 세겜으로 가서 그곳 사람들을 선동해서 자신을 추종케 한다.
"여룹바알의 아들 아비멜렉이 세겜에 가서 그 어미의 형제에게 이르러 그들과 외조부의 온 가족에게 말하여 가로되 청하노니 너희는 세겜 사람들의 귀에 말하라 여룹바알의 아들 칠십인이 다 너희를 다스림과 한 사람이 너희를 다스림이 어느 것이 너희에게 나으냐 또 나는 너희의 골육지친임을 생각하라."(사사기 9:1-2)
그리고 돈으로 불량배들을 고용해서 70명의 이복 형제들을 한 반석 위에서 모조리 쳐죽인다. "오브라에 있는 그 아비의 집으로 가서 여룹바알(Jerub-Baal : "기드온이여 네가 바알과 싸우라"는 뜻)의 아들 곧 자기형제 70인을 한 반석위에서 죽였으되 여룹바알의 말째 아들 요담은 스스로 숨었으므로 남으니라"(사사기 9장 5절)
그 후 B.C.1115년경에 아비멜렉은 자신을 왕이라고 스스로 선포하고 세겜과 그 일대 지역(아루마 : '높다'는 뜻)을 다스린다. "아비멜렉이 이스라엘을 다스린 지 삼 년에."(사사기 9장 22절)
한편, 아비멜렉의 형제 살육사건에서 구사일생으로 목숨을 건진 기드온의 막내 아들 요담은 그리심산 꼭대기에서 세겜 사람들에게 아비멜렉에 관한 우화를 들려줌으로써 아비멜렉과 세겜 사람들 사이에 불화의 씨를 뿌린다.
"만일 너희가 오늘 여룹바알과 그의 집을 대접한 것이 진실하고 의로운 일이면 너희가 아비멜렉으로 말미암아 기뻐할 것이요 아비멜렉도 너희로 말미암아 기뻐하려니와 그렇지 아니하면 아비멜렉에게서 불이 나와서 세겜 사람들과 밀로의 집을 사를 것이요 세겜 사람들과 밀로의 집에서도 불이 나와 아비멜렉을 사를 것이니라 하고 요담이 그의 형제 아비멜렉 앞에서 도망하여 피해서 브엘로 가서 거기에 거주하니라."(사사기 9:19~21)
그리하여 아비멜렉이 세겜을 다스린 지 3년째 되던 해, 마침내 세겜의 민심도 아비멜렉을 떠났다. 이때를 틈타 에벳의 아들 가알(Gaal)이 아비멜렉에 대항하여 일어났지만 아비멜렉을 이기지 못하고 쫓겨간다. 크게 분노한 아비멜렉은 세겜 성의 백성들을 잔인하게 도륙한 후 성읍이 재건될 수 없도록 성을 헐고 소금을 뿌린다.
"아비멜렉과 그를 좇은 떼는 앞으로 달려가서 성문 입구에 서고 그 나머지 두 떼는 밭에 있는 모든 자에게 달려들어 그들을 죽이니 아비멜렉이 그 날 종일토록 그 성을 쳐서 필경은 취하고 거기 있는 백성을 죽이며 그 성을 헐고 소금을 뿌리니라."(사사기 9:44-45)
그리고 아비멜렉은 신전(神殿)의 성채 안으로 숨어든 세겜 주민들을 남녀 가릴 것 없이 1000명이나 불살라 죽인다. 그것도 모자라 아비멜렉은 계속해서 인근의 데베스 성읍으로 쳐들어가 그곳의 견고한 망대 속으로 숨어든 사람들을 불태워 죽이려고 망대 가까이 접근한다.
그때 한 여인이 망대 위에서 내던진 맷돌 위짝에 머리를 맞아 두개골이 깨지게 된다. 아비멜렉은 여인에게 맞아 죽었다는 오명을 피하기 위해 급히 자신을 따르던 병사에게 부탁하여 자결함으로써 비참한 최후를 맞는다.
"아비멜렉이 망대 앞에 이르러서 치며 망대의 문에 가까이 나아가서 그것을 불사르려 하더니 한 여인이 맷돌 윗짝을 아비멜렉의 머리 위에 내려던져 그 두골을 깨뜨리니 아비멜렉이 자기의 병기 잡은 소년을 급히 불러 그에게 이르되 너는 칼을 빼어 나를 죽이라 사람들이 나를 가리켜 이르기를 그가 여인에게 죽었다 할까 하노라 소년이 찌르매 그가 곧 죽은지라."(사사기 9:52~54)
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