이스라엘의 사사시대 330년(B.C.1380~1050)동안은 타락과 회개와 구원이 반복되는 역사였다. 즉 ① 이스라엘의 야웨 배신행위→ ② 야웨의 심판으로서의 외적의 침입→ ③ 백성의 회개와 부르짖음→ ④ 구원자(사사) 파송과 구원→ ⑤ 사사 통치하의 태평시대→ ⑥ 사사의 사후 또 다른 배신행위 등.
"그러므로 내가 또 말하기를 내가 그들을 너희 앞에서 쫓아내지 아니하리니 그들이 너희 옆구리에 가시가 될 것이며 그들의 신들이 너희에게 올무가 되리라 하였노라."(사사기 2:3/개역한글)
B.C.1216년부터 1176년까지 약 40년간 이스라엘의 국정을 담당했던 네 번째 사사(士師)였던 여 사사(Judge) 드보라(Deborah) 이후 이스라엘 자손이 또 여호와의 목전에 악을 행하자 하나님께서는 칠년 동안 그들을 미디안에 통치 받도록 하셨다. "이스라엘 자손이 또 여호와의 목전에 악을 행하였으므로 여호와께서 칠년 동안 그들을 미디안의 손에 붙이시니."(사사기 6:1/개역한글)
그러자 이스라엘은 미디안의 고통에서 벗어나기 위해 여호와께 부르짖었다. "이스라엘이 미디안을 인하여 미약함이 심한지라 이에 이스라엘 자손이 여호와께 부르짖었더라 이스라엘 자손이 미디안을 인하여 여호와께 부르짖은고로."(사사기 6:1/개역한글)
그 때에도 하나님께서는 이전의 사사(士師)들처럼 선지자를 보내셔서 이스라엘을 구하게 하셨다. 그가 바로 옷니엘(B.C. 1374~1334), 에훗(B.C. 1316~1236), 삼갈(B.C.1235-1226), 드보라(Deborah : B.C.1216~ 1176)에 이어 다섯 번째 사사(士師)가 되는 기드온(Gideon : B.C.1169~1129)이다.
이스라엘의 사사시대는 신정 통치 시대로서 모든 지도자는 하나님께서 직접 선택 하셨다. "여호와의 사자가 기드온에게 나타나 이르데 큰 용사여 여호와께서 너와함께 계시도다."(사사기 6: 12)
[기드온(Gideon :'베어 쓰러뜨리다'란 뜻)은 이스라엘 12지파 중의 하나인 므낫세(Manasseh : 요셉의 장자)지파의 후손인 아비에셀(Abiezer)가문 중 농장과 과수원을 경영하는 요하스(Joash : 여호와를 배반하고 바알과 아세라를 추종)의 막내 아들로 태어났다.]
그러나 기드온(Gideon)은 여호와 하나님으로부터 소명을 받아 사사로 활동하기에 앞서 "주가 함께 하시는 징표"를 요구하여 하나님으로부터 그 징표를 받은 후에 활동을 시작한 믿음의 사람이었다. 이는 오늘날 하나님께서 부여하신 사명을 감당하려 할 때 무엇보다 먼저 성령하나님의 임재를 체험한 후 시작해야 하는 이유다.
"여호와께서 그를 향하여 이르시되 너는 가서 이 너의 힘으로 이스라엘을 미디안의 손에서 구원하라 내가 너를 보낸 것이 아니냐 하시니라 그러나 기드온이 그에게 대답하되 오 주여 내가 무엇으로 이스라엘을 구원하리이까 보소서 나의 집은 므낫세 중에 극히 약하고 나는 내 아버지 집에서 가장 작은 자니이다 하니 여호와께서 그에게 이르시되 내가 반드시 너와 함께 하리니 네가 미디안 사람 치기를 한 사람을 치듯 하리라 하시니라 기드온이 그에게 대답하되 만일 내가 주께 은혜를 얻었사오면 나와 말씀하신 이가 주 되시는 표징을 내게 보이소서."(사사기 6:14~17)
그러자 여호와의 사자는 기드온이 가지고 나온 염소 새끼와 무교 전병과 소쿠리에 담은 고기를 반석 위에 두고 그 위에 국을 붓게 하였다. 그리곤 손에 잡은 지팡이 끝을 제물에 대니 불이 반석에서 나서 제물을 태워 하나님의 소명을 확인시켰다.
"기드온이 가서 염소 새끼 하나를 준비하고 가루 한 에바로 무교병을 만들고 고기를 소쿠리에 담고 국을 양푼에 담아 상수리나무 아래 그에게로 가져다가 드리매 하나님의 사자가 그에게 이르되 고기와 무교병을 가져다가 이 바위 위에 놓고 국을 부으라 하니 기드온이 그대로 하니라 여호와의 사자가 손에 잡은 지팡이 끝을 내밀어 고기와 무교병에 대니 불이 바위에서 나와 고기와 무교병을 살랐고 여호와의 사자는 떠나서 보이지 아니한지라."(사사기 6:19~21)
또한 미디안과 아말렉과의 전쟁에서 이스라엘을 구원하라고 하실 때에도 양털만 이슬이 있고 땅이 마르게 한 것과 반대로 양털로 마르고 땅에 이슬이 있게 하는 표징을 통해 두 차례나 하나님의 명령을 확인하기도 하였다.
"기드온이 하나님께 여짜오되 주께서 이미 말씀하심 같이 내 손으로 이스라엘을 구원하려 하시거든 보소서 내가 양털 한 뭉치를 타작마당에 두리니 이슬이 양털에만 있고 사면 땅은 마르면 주께서 이미 말씀하심 같이 내 손으로 이스라엘을 구원하실줄 내가 알겠나이다 하였더니 그대로 된지라 이튿날 기드온이 일찌기 일어나서 양털을 취하여 이슬을 짜니 물이 그릇에 가득하더라 기드온이 또 하나님께 여짜오되 주여 내게 진노하지 마옵소서 내가 이번만 말하리이다 구하옵나니 나로 다시 한번 양털로 시험하게 하소서 양털만 마르고 사면 땅에는 다 이슬이 있게 하옵소서 하였더니 이 밤에 하나님이 그대로 행하시니 곧 양털만 마르고 사면 땅에는 다 이슬이 있었더라."(사사기 6:36~40)
그의 재임 중 기드온은 바알 신당을 훼파하고 그 옆에 있는 아세라 목상을 찍어 장작을 만들어 번제물의 땔감으로 사용했다. 물론 그 결과 기드온을 죽이겠다고 그 지역 사람들이 들고 일어났고 기드온을 끌어내라며 그 아버지에게 폭언을 하였다. 그때에 그 아버지의 지혜로운 대답이 유명하다.
"너희가 바알을 위해 왜 쟁론하려 하느냐 바알이 기드온과 쟁론하게 하라"는 말로 그들의 분노를 잠재우게 되었다. 결국 기드온에게는 아무런 피해가 없었다. 이 사건으로 기드온을 가리켜 여룹 바알이라 부르게 되었고 이는 그의 별명이 되었다. "그 날에 기드온을 여룹바알이라 불렀으니 이는 그가 바알의 제단을 파괴하였으므로 바알이 그와 더불어 다툴 것이라 함이었더라."(사사기 6:32)
여기서 '여룹 바알(Jerub-Baal)'이란 뜻은 "기드온이여 네가 바알과 싸우라"는 뜻이었다. 기드온의 이같은 행적은 보통사람에게서는 찾을 수 없는 행동이었다. 이러한 거사는 분명한 하나님 신앙과 하나님에 대한 신뢰가 가져온 결과였다. 바알신당을 파괴함으로써 빚어질 결과를 내다보면서도 주저하지 않고 그 일을 진행한 것을 우리가 주목해야 한다.
이는 어떤 모험이나 용기가 아니었다. 그것은 바로 하나님을 사랑하는 마음의 결단이었다. 이는 기드온이 사사가 되기 전부터 우상숭배에 대한 범죄를 가슴 아프게 생각하고 이 죄악에 대해 의분을 가진 사람이었다. 특히 기드온의 신앙관은 3만2000명 중에서 300명을 선발하여 항아리 속에 숨긴 횃불로 미디안과 아말렉을 쳐서 이긴 사건에서도 잘 나타난다.
‘횃불 작전’ 및 ‘항아리 작전’으로 불리는 이 전쟁은 마치 다윗과 골리앗이 대결했던 엘라 골짜기 전쟁처럼, 이스라엘 사람에겐 생각만 해도 통쾌하기가 그지없다.
"삼백 명을 세 대로 나누어 각 손에 나팔과 빈 항아리를 들리고 항아리 안에는 횃불을 감추게 하고 그들에게 이르되 너희는 나만 보고 내가 하는 대로 하되 내가 그 진영 근처에 이르러서 내가 하는 대로 너희도 그리하여 나와 나를 따르는 자가 다 나팔을 불거든 너희도 모든 진영 주위에서 나팔을 불며 이르기를 여호와를 위하라, 기드온을 위하라 하라 하니라 기드온과 그와 함께 한 백 명이 이경 초에 진영 근처에 이른즉 바로 파수꾼들을 교대한 때라 그들이 나팔을 불며 손에 가졌던 항아리를 부수니라."(사사기 7:16~19)
즉 12만의 미디안연합군에 맞서 최후로 선발된 300명의 부하들과 함께 마치 어린이 전쟁놀이 하듯, 나팔과 횃불과 항아리를 들고 나가라는 명령까지 순종한 것이다. 밤 10∼11시경 깊이 잠든 미디안 진영을 포위한 300명 이스라엘 대표가 우렁찬 나팔소리와 함께 항아리를 깨뜨려 감추었던 횃불을 꺼내들고 “야훼의 칼이여, 기드온의 칼이여!” 외치자, 당황한 미디안연합군은 아군과 적군을 혼동, 서로 쳐 죽임으로써, 이스라엘은 적군이 자멸하는 놀라운 장면 앞에서 야웨께 영광과 감사와 찬양을 돌릴 수 있었던 것이다.
"세 대가 나팔을 불며 항아리를 부수고 왼손에 횃불을 들고 오른손에 나팔을 들어 불며 외쳐 이르되 여호와와 기드온의 칼이다 하고 각기 제자리에 서서 그 진영을 에워싸매 그 온 진영의 군사들이 뛰고 부르짖으며 도망하였는데 삼백 명이 나팔을 불 때에 여호와께서 그 온 진영에서 친구끼리 칼로 치게 하시므로 적군이 도망하여 스레라의 벧 싯다에 이르고 또 답밧에 가까운 아벨므홀라의 경계에 이르렀으며."(사사기 7:20~23)
이처럼 기드온 자신은 가장 약하고 작다고 생각하였으나 하나님은 가장 크고 능력있는 사람으로 들어 쓰셨다. 그 결과 이스라엘은 그로 왕을 삼고자 했으나 그는 왕이 되려 하지 않았다. 그는 전쟁의 승리가 하나님께로부터 온 것임을 알았기 때문이다.
"때에 이스라엘 사람들이 기드온에게 이르되 당신이 우리를 미디안의 손에서 구원하셨으니 당신과 당신의 아들과 당신의 손자가 우리를 다스리소서 기드온이 그들에게 이르되 내가 너희를 다스리지 아니하겠고 나의 아들도 너희를 다스리지 아니할 것이요 여호와께서 너희를 다스리시리라."(사사기 8:22~23)
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