B.C.11세기경 이스라엘의 사사시대(B.C.1380~1050) 때 기드온(Gideon) 이후 B.C.1120년부터 B.C.1097년까지 약 23년 동안 돌라(Tola)가 사사(士師)로 활동하고 있었다.
"아비멜렉의 후에 잇사갈 사람 도도의 손자 부아의 아들 돌라가 일어나서 이스라엘을 구원하니라 그가 에브라임 산지 사밀에 거하여 이스라엘의 사사가 된지 이십 삼년만에 죽으매 사밀에 장사되었더라."(사사기 10:1~2)
그러한 때에 엘리멜렉(Elimelech : '나의 하나님은 왕이시라'의 뜻)과 나오미(Naomi)는 고향 유다 베들레헴(Bethlehem : '떡집'이라는 뜻)에 흉년이 들자 두 아들(말론과 기룐)과 함께 모압(아브라함의 조카 롯의 큰딸이 낳은 아들 이름)으로 이주해 타향에서 10년간 고생을 해야 했다.
그곳에서 장남 말론(Mahlon : '보잘것없는'이라는 뜻)은 모압 여인 룻(Ruth : '우정'이라는 뜻)을 만나 결혼을 하게 된다. 하지만 모압 땅에서의 고된 삶으로 그의 남편과 시부 및 시동생까지 잃게되자 룻(Ruth)은 그의 시모 '나오미(Naomi)'와 함께 귀향하게 된다.
"사사들의 치리하던 때에 그 땅에 흉년이 드니라 유다 베들레헴에 한 사람이 그 아내와 두 아들을 데리고 모압 지방에 가서 우거하였는데 그 사람의 이름은 엘리멜렉이요 그 아내의 이름은 나오미요 그 두 아들의 이름은 말론과 기룐이니 유다 베들레헴 에브랏 사람들이더라 그들이 모압 지방에 들어가서 거기 유하더니 나오미의 남편 엘리멜렉이 죽고 나오미와 그 두 아들이 남았으며 그들은 모압 여자 중에서 아내를 취하였는데 하나의 이름은 오르바요 하나의 이름은 룻이더라 거기 거한지 십년 즈음에 말론과 기룐 두 사람이 다 죽고 그 여인은 두 아들과 남편의 뒤에 남았더라."(룻기 1:1-5)
나오미(Naomi) 가족이 이스라엘에 거주할 때만 해도 남편 엘리멜렉(Elimelech) 가문은 꽤 부유했던 것으로 보인다. "내가 풍족하게 나갔더니 여호와께서 나로 비어 돌아오게 하셨느니라 여호와께서 나를 징벌하셨고 전능자가 나를 괴롭게 하셨거늘 너희가 어찌 나를 나오미라 칭하느뇨 하니라."(룻기 1:21)
이는 나오미(Naomi)가 모압 생활을 청산하고 이스라엘에 돌아와서 그의 남편 명의 소유지를 팔려고 했던 것으로 보아도 잘 알 수 있다. "보아스가 그 기업 무를 자에게 이르되 모압 지방에서 돌아온 나오미가 우리 형제 엘리멜렉의 소유지를 팔려 하므로."(룻기 4:3)
[여기서 ‘기업 무를 자(the close relative)’란 땅을 잃거나 대가 끊긴 친족을 위해 대신해서 땅을 되찾아주거나 대를 이을 아이를 낳아줌으로써 친족의 가문이 계속 유지되도록 도와주는 자를 말한다. 이를 계대결혼(繼代結婚)이라고 하는데, 이는 고대로부터 여러 민족들 사이에서 행하여 졌던 결혼 관습이었다.
이 관습은 후에 모세(Moses, B.C. 1527~1406)의 율법에서 성문화 되었다. 이처럼 수혼(嫂婚) 또는 계대결혼(繼代結婚)이 율법에 포함된 이유는 첫째, 죽은 형제의 이름을 이스라엘 중에서 끊어지지 않게 하기 위해서, 둘째, 죽은 자의 기업을 잇게 하기 위해서, 셋째, 가문의 재산을 보존하기 위한 것이었다.
"형제가 동거하는데 그 중 하나가 죽고 아들이 없거든 그죽은 자의 아내는 나가서 타인에게 시집가지 말 것이요 그 남편의 형제가 그에게로 들어가서 그를 취하여 아내를 삼아 그의 남편의 형제 된 의무를 그에게 다 행할 것이요 그 여인의 낳은 첫 아들로 그 죽은 형제의 후사를 잇게 하여 그 이름을 이스라엘 중에서 끊어지지 않게 할 것이니라."(신명기 25: 5-6)]
이러한 시대적 배경에서 등장하는 보아스(Boaz : '유력자' 또는 '그에게 능력이 있다'란 뜻)는 B.C.1090년경 베들레헴 성읍의 유력한 재산가(a mightly man of wealth)로서 높은 명망을 갖추고 있었으며 아랫사람들에게는 항상 따뜻한 인정을 베풀며 자신의 책임과 의무를 다하는 유지급 인사였다. 그는 특히 홀로 된 시어머니를 부양하기 위해 자기 소유의 밭에 나와 이삭을 줍는 룻을 보고 따뜻한 말로 그녀를 위로해 주었고 넉넉한 인심을 베풀었다.
"보아스가 룻에게 이르되 내 딸아 들으라 이삭을 주우러 다른 밭으로 가지 말며 여기서 떠나지 말고 나의 소녀들과 함께 있으라 그들의 베는 밭을 보고 그들을 따르라 내가 그 소년들에게 명하여 너를 건드리지 말라 하였느니라 목이 마르거든 그릇에 가서 소년들의 길어 온 것을 마실찌니라 룻이 땅에 엎드려 절하며 그에게 이르되 나는 이방 여인이어늘 당신이 어찌하여 내게 은혜를 베푸시며 나를 돌아보시나이까 보아스가 그에게 대답하여 가로되 네 남편이 죽은 후로 네가 시모에게 행한 모든 것과 네 부모와 고국을 떠나 전에 알지 못하던 백성에게로 온 일이 내게 분명히 들렸느니라."(룻기 2: 8-11)
그런데 알고 보니 보아스(Boaz)는 룻(Ruth)의 시어머니인 나오미(Naomi)의 남편 되는 엘리멜렉(Elimelech)의 친족이었다. 유대 사회에 있어서 친족은 기업 무를 자의 의무를 진다. 이런 의무는 당사자와 가까운 친족 순서로 책임을 졌다. 하지만 보아스는 나오미의 가장 가까운 친족은 아니었다. 더 가까운 친족이 있었지만 그는 이런 의무를 회피했다. 사실 귀찮고 자신에게는 아무런 유익도 없었기 때문이다. 그래서 그 의무는 보아스(Boaz)에게로 넘어왔다.
"내가 여기 앉은 자들과 내 백성의 장로들 앞에서 그것을 사라고 네게 고하여 알게 하려 하였노라 네가 무르려면 무르려니와 네가 무르지 아니하려거든 내게 고하여 알게 하라 네 다음은 나요 그 외에는 무를 자가 없느니라 그가 가로되 내가 무르리라."(룻기 4:4/개역한글)
그 후 덕망있고 책임감 있는 보아스는 죽은 친족 엘리멜렉을 위해서 기꺼이 기업 무를 자의 의무를 다했다. 룻을 아내로 맞아 자식 없이 죽은 친족의 가문을 이어주는 계대(繼代) 결혼의 의무를 성실히 수행했던 것이다.
그리고 보아스와 룻의 결혼은 하나님의 섭리 안에서 이루어진 축복된 만남으로, 장차 도래할 메시아의 가계를 형성한다. 즉 보아스와 룻 사이에 태어난 오벳(Obed)은 이새를 낳는데 이새가 바로 이스라엘의 두 번째 왕인 다윗(David, B.C. 1040-970)을 낳았기 때문이다.
"베레스의 세계는 이러하니라 베레스는 헤스론을 낳았고 헤스론은 람을 낳았고 람은 암미나답을 낳았고 암미나답은 나손을 낳았고 나손은 살몬을 낳았고 살몬은 보아스를 낳았고 보아스는 오벳을 낳았고 오벳은 이새를 낳았고 이새는 다윗을 낳았더라."(룻기 4:18-22)
위 기록에서 오벳(Obed)의 출생은 그동안 공허하고 안식이 없던 삶을 살았던 나오미(Naomi)가 룻(Ruth)과 보아스(Boaz)의 헌신적인 사랑을 통해 충족하고 안식이 가득한 삶을 얻게 되었음을 각인시키고 있다.
"여인들이 나오미에게 이르되 찬송할찌로다 여호와께서 오늘날 네게 기업 무를 자가 없게 아니하셨도다 이 아이의 이름이 이스라엘 중에 유명하게 되기를 원하노라 이는 네 생명의 회복자며 네 노년의 봉양자라 곧 너를 사랑하며 일곱 아들보다 귀한 자부가 낳은 자로다."(룻기 4 : 14-15)
(그림) 보아스(Boaz)의 가계도(家系圖)
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