"장로 중 하나가 응답하여 나에게 이르되 이 흰 옷 입은 자들이 누구며 또 어디서 왔느냐 내가 말하기를 내 주여 당신이 아시나이다 하니 그가 나에게 이르되 이는 큰 환난에서 나오는 자들인데 어린 양의 피에 그 옷을 씻어 희게 하였느니라."(요한계시록 7:13~14)
흰 옷 입은 자(These in white robes)는 큰 환난에서 나온 자들로서, 장차 주님으로부터 위로를 받고 주님과 더불어 살 자들을 말한다. 흰 옷은 변함 없는 순수함을 나타낸다. 근동의 더운 나라에서는 우리보다도 흰 옷을 자주, 그리고 널리 애용한다.
성경에서는 순결(純潔)의 표상으로 흰옷(white robes)을 많이 언급하고 있다. "내가 보았는데 왕좌가 놓이고 옛적부터 항상 계신이가 좌정하셨는데 그 옷은 희기가 눈 같고 그 머리털은 깨끗한 양의 털 같고 그 보좌는 불꽃이요 그 바퀴는 붙는 불이며."(다니엘 7:9)
예수님이 변화 산에서 변형 되셨을 때도 그 입은 옷이 빛과 같이 희었다. "저희 앞에서 변형되사 그 얼굴이 해 같이 빛나며 옷이 빛과 같이 희어졌더라."(마태복음 17:2)
그 뿐만이 아니다. 제자들이 부활하신 주님의 무덤을 찾아갔을 때도 천사들의 입은 옷 역시 희었다. "그 형상이 번개 같고 그 옷은 눈 같이 희거늘."(마태복음 28:3)
또한 예수님께서 부활 하신 후 하늘로 승천하실 때도 그러했다. [따라서 구원 받은 자 역시 흰 옷을 입게 될 것이다.] "올라가실 때에 제자들이 자세히 하늘을 쳐다 보고 있는데 흰 옷 입은 두 사람이 저희 곁에 서서."(사도행전 1:10)
요한계시록 7장을 보면 144,000명에 대한 이야기가 나오는데, 여기서 십 사 만 사 천(one hundred and forty-four thousand)은 이스라엘 자손의 각 지파 중에서 하나님의 인치심을 받은 수를 말한다. "내가 인 맞은 자의 수를 들으니 이스라엘 자손의 각 지파 중에서 인 맞은 자들이 십 사만 사천이니."(요한계시록 7:4)
이들은 환난이 끝나는 날 하나님 나라에서 영광을 누리게 된다. 그리고 이들은 재림 주로 오시는 예수님을 영접하고 새 예루살렘에서 '새 노래'(new song)로 하나님을 찬양하게 될 것임을 암시한다.
"또 내가 보니 보라 어린 양이 시온산에 섰고 그와 함께 십 사만 사천이 섰는데 그 이마에 어린 양의 이름과 그 아버지의 이름을 쓴 것이 있도다 내가 하늘에서 나는 소리를 들으니 많은 물소리도 같고 큰 뇌성도 같은데 내게 들리는 소리는 거문고 타는 자들의 그 거문고 타는 것 같더라 저희가 보좌와 네 생물과 장로들 앞에서 새 노래를 부르니 땅에서 구속함을 얻은 십 사만 사천인 밖에는 능히 이 노래를 배울 자가 없더라."(요한계시록 14:1-3)
또한 이들은 각 나라와 족속 중에서 불러낸 셀 수 없는 무리를 가리키는데, 이들은 환난과 피박에도 굴하지 않고 믿음을 지킨 자들이다. "각 나라와 족속과 백성과 방언에서 아무라도 능히 셀 수 없는 큰 무리가 흰옷을 입고 손에 종려가지를 들고 보좌 앞과 어린양 앞에 서서 큰 소리로 외쳐 가로되 구원하심이 보좌에 앉으신 우리 하나님과 어린양에게 있도다 하니."(요한계시록 7:9-10)
여기서 구원(救援)은 ‘구속하다’를 의미하는 히브리어 동사 ‘파다’(ransom)와 ‘가알’(redeem : '구속하다')이라는 두 개의 단어가 변형되어 하나님의 구원 활동과 관련하여 사용이 되었다. 이는 하나님의 백성인 이스라엘을 그 대적들로부터 해방시키는 것을 의미한다. "이르시되 내가 은혜 베풀 때에 너에게 듣고 구원의 날에 너를 도왔다 하셨으니 보라 지금은 은혜 받을 만한 때요 보라 지금은 구원의 날이로다."(고린도후서 6:2)
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