2011년부터 내전의 소용돌이에서 벗어나지 못하고 있는 시리아[Syria : '동쪽'(east)이란 뜻]의 옛 이름은 아람(Aram)이다. 아람(Aram)은 셈의 다섯 째 아들이며, 우스, 할, 게델 그리고 마스의 아버지이기도 하다. "셈의 아들은 엘람과 앗수르와 아르박삿과 룻과 아람이요 아람의 아들은 우스와 훌과 게델과 마스며."(창세기 10 : 22-23)
성경에서 아람(Aram) 땅은 서북부 메소포타미아 지역으로 밧단아람(Mesopotamia)이다. 그 지경은 지중해에서 유프라테스 강까지이다. 밧단아람(Mesopotamia)은 하란 인근 지역으로 메소포타미아의 북편 유브라데 강변에 위치한 고원 지대로서 아브라함(Abraham, B.C.2166~1991)의 동생 나홀의 후손들이 거주하던 곳이기도 하다.
이러한 아람(Aram)의 후손들은 일찍 평원에서 유목에 종사하다가 B.C.1500년 경에 하란에 정착하였다. B.C.13세기에 이르러서는 헷 족속을 제압한 후 수리아에 침입하여 다메섹을 수도로 하였으나 통일 국가를 형성하지는 못하였다.
"너는 또 네 하나님 여호와 앞에 아뢰기를 내 조상은 유리하는 아람 사람으로서 소수의 사람을 거느리고 애굽에 내려가서 거기 우거하여 필경은 거기서 크고 강하고 번성한 민족이 되었더니."(신명기 26:5)
하지만 아람(Aram)의 후손들은 사사시대(B.C.1375~1050) 초기만 해도 그들의 왕인 구산 리사다임(Cushan Rishathaim : 이중으로 죄를 진 쿠쉬 사람)과 함께 이스라엘을 8년간이나 지배할 정도로 강력한 국가를 형성했다.
"이스라엘 자손이 여호와의 목전에 악을 행하여 자기들의 하나님 여호와를 잊어버리고 바알들과 아세라들을 섬긴지라 여호와께서 이스라엘에게 진노하사 그들을 메소보다미아 왕 구산 리사다임의 손에 파셨으므로 이스라엘 자손이 구산 리사다임을 팔 년 동안 섬겼더니."(사사기 3:7~8)
"이스라엘 자손이 여호와께 부르짖으매 여호와께서 이스라엘 자손을 위하여 한 구원자를 세워 그들을 구원하게 하시니 그는 곧 갈렙의 아우 그나스의 아들 옷니엘이라 여호와의 영이 그에게 임하셨으므로 그가 이스라엘의 사사가 되어 나가서 싸울 때에 여호와께서 메소보다미아 왕 구산 리사다임을 그의 손에 넘겨 주시매 옷니엘의 손이 구산 리사다임을 이기니라."(사사기 3:9~10)
그러나 B.C.1374~1334년 경에 활동한 이스라엘 최초의 사사 옷니엘(othniel : '하나님은 능력이시다'의 뜻)에 의해 이스라엘 백성들은 메소보다미아 왕의 압제에서 벗어나 40년간 평화를 유지하게 된다.
"이스라엘 자손이 여호와께 부르짖으매 여호와께서 그들을 위하여 한 구원자를 세워 구원하게 하시니 그는 곧 갈렙의 아우 그나스의 아들 옷니엘이라."(사사기 3장 9절)
이후 다윗(B.C.1040-970)시대에 이르러 이스라엘에 의해 패망 되면서 아람인의 수도 다메섹은 다윗 왕에게 조공을 바치게 되었다.
"다메섹 아람 사람들이 소바 왕 하닷에셀을 도우러 온지라 다윗이 아람 사람 이만 이천을 죽이고 다메섹 아람에 수비대를 두매 아람 사람이 다윗의 종이 되어 조공을 바치니라 다윗이 어디를 가든지 여호와께서 이기게 하시니라."(사무엘하 8 : 5-6)
라스샤므라(Ras Shamra) 문서에 의하면, 아람 왕 벤하닷(Ben-Hadad)은 '공중의 높은 신'의 이름이요, 메소포타미아의 '아닷'에 해당되며, 후에는 페니키아의 '바알'이 되었다. 벤하닷 I세는 북왕국 바아사(Baasha, B.C.910-886) 왕 때에 이스라엘을 침략했고, 벤하닷 II세(Ben-Hadad II, B.C.860~845)는 B.C.854년경 북 이스라엘의 제7대 아합(Ahab, B.C.874-853) 왕을 침략했다가 두 번이나 패했다.
당시 벤하닷 II세(Ben-Hadad II)는 주변 32개국을 관할할 만큼 막강했던 것으로 보인다. "아람 왕 벤하닷이 그 군대를 다 모으니 왕 삼십 이인이 저와 함께 있고 또 말과 병거들이 있더라 이에 올라가서 사마리아를 에워싸고 치며."(열왕기상 20:1)
"각각 적군을 쳐 죽이매 아람 사람이 도망하는지라 이스라엘이 쫓으니 아람 왕 벤하닷이 말을 타고 마병으로 더불어 도망하여 면하니라."(열왕기상 20:20)
이후 아람 왕 벤하닷 II세(Ben-Hadad II는 B.C.845년 경 하사엘(Hazael, B.C.845-800)에 의해 죽임을 당하고 아람 왕국은 B.C.734년에 앗수르제국(Assyria Empire, B.C.1113-612)에 의해 멸망당했다.
"암몬 사람과 모압 사람은 여호와의 총회에 들어오지 못하리니 그들에게 속한 자는 십대 뿐아니라 영원히 여호와의 총회에 들어오지 못하리라 그들은 너희가 애굽에서 나올 때에 떡과 물로 너희를 길에서 영접하지 아니하고 메소보다미아의 브돌 사람 브올의 아들 발람에게 뇌물을 주어 너희를 저주케 하려 하였으나 네 하나님 여호와께서 너를 사랑하시므로 발람의 말을 듣지 아니하시고 그 저주를 변하여 복이 되게 하셨나니 너의 평생에 그들의 평안과 형통을 영영히 구하지 말찌니라."(신명기 23:3~6)
다메섹(히브리어의 'Damasus')은 "동방의 진주"라는 별명을 가진 약 3천년 이상의 역사를 자랑하는 오래된 도시 중의 하나로서, 현재는 시리아 공화국의 수도이다. 삼면이 산악으로 둘러싸인 이 도시는 남서쪽에 헤르몬 산을 안고 동쪽으로는 안티 레바논 산맥 기슭에 위치한다.
해발 685m의 고지에 조성된 이 도시는 강과 운하에 의해 물이 공급되는 사막 한가운데 있는 녹지대로서, 34년경 사울(Saul, ?~67)이 그리스도인을 박해하려 가다가 하나님의 음성을 듣고 회심한 성경의 다메섹(Damasus)으로 유명하다.
"사울이 행하여 다메섹에 가까이 가더니 홀연히 하늘로서 빛이 저를 둘러 비추는지라 땅에 엎드러져 들으매 소리있어 가라사대 사울아 사울아 네가 어찌하여 나를 핍박하느냐 하시거늘 대답하되 주여 뉘시오니이까 가라사대 나는 네가 핍박하는 예수라."(사도행전 9: 3~5)
아람인은 상업적인 재능을 가지고 각지에 통상하는 중 저희 언어를 동방 세계의 국제 통용어가 되게 하였다.
"힐기야의 아들 엘리야김과 셉나와 요아가 랍사게에게 이르되 우리가 알아듣겠사오니 청컨데 아람 방언으로 당신의 종들에게 말씀하시고 성 위에 있는 백성의 듣는데 유다 방언으로 우리에게 말씀하지 마옵소서."(열왕기하 18장 26절)
구약시대에 사용되었던 시리아어는 바로 아람어를 가리키는데, 신약시대에는 이 아람어가 팔레스틴 일반에서 사용(예 : 달리다굼, 고르반, 아바, 골고다, 아겔다마 등) 되었다.
"그 아이의 손을 잡고 가라사대 달리다굼 하시니 번역하면 곧 소녀야 내가 네게 말하노니 일어나라 하심이라."(마가복음 5: 41)
제 1차 세계대전(1914~1918) 이후 지금까지 아람어를 사용하고 있는 나라로는 이스라엘, 레바논, 트랜스 요르단, 시리아, 이라크, 아라비아 등이 있다.
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