권토중래(捲土重來)는 '흙(土)을 말면서(捲) 다시(再) 온다(來)' 즉, "흙 먼지를 일으키며 다시 온다"는 뜻으로, 실패의 고통을 당한 사람이 다시 힘을 만회하여 재기한다는 고사성어(故事成語)이다.
이는 중국 전한(前漢, B.C. 206 ~ A.D.8)의 고조(高祖) 유방(劉邦, B.C.202~195)과 격전에서 비극적인 최후를 마감한 초(楚)의 항우(項羽, B.C. 233~202)에게서 그 유래(由來)를 찾을 수 있다. 만약 항우(項羽)가 자신의 본거지인 강동(江東) 지역으로 후퇴를 했다가 재기의 기회를 얻어 유방(劉邦)과 재대결했더라면 패권을 얻을 기회를 얻을 수 있었으리라는 아쉬움을 토로한 것이다.
중국 당(唐, 618 - 907)나라 때 시인 두목(杜牧, 803∼852)은 오강(烏江)의 여관(旅館)에 머물면서 항우(項羽)의 의리(義理) 있는 성격과 우미인(虞美人)과의 이별에서 느낄 수 있었던 그의 인간성 등을 회상(回想)하며 비애(悲哀)에 졌어 다음과 같은 시를 지었다고 한다.
"勝敗兵家不可期 (승패병가불가기) 包羞忍恥是男兒 (포수인치시남아) 江東子弟多재준 (강동자제다재준) 捲土重來未可知 (권토중래미가지) : 전쟁의 승패(勝敗)는 병가(兵家)에서도 기약할 수 없는 것, 부끄러움을 안고 참는 것도 바로 남아(男兒)로다. 강동(江東)의 자제(子弟)에는 준재(俊才)도 많았으니, 흙먼지를 일으키며 다시 왔으면 어찌됐을까." [두목(杜牧), 제오강정(題烏江亭), 칠언절구(七言絶句)]
전한(前漢)을 세운 고조(高祖) 유방(劉邦, B.C.247~195)은 원래 정장(亭長)의 신분으로 의병을 일으켜 패공(沛公)의 자리에 올라 초(楚)의 의제(義帝)를 섬기다가 그 세력이 커져 또다른 거대세력인 항우(項羽)와 경쟁하였다.
처음에는 패배를 거듭하였으나, 장량(張良, B.C.? ~189), 한신(韓信, ?~B.C.196), 소하(蕭何, B.C.?~193) 등 수하의 인재들이 많아 그들의 도움으로 B.C.202년 전세를 역전하기 시작하였으며 최종 해하 전투에서 항우(項羽)를 격파하고 한(漢)제국을 건국하고 수도를 장안으로 삼았다.
반면, 군사적 전략도 뛰어나고 개인적인 무용도 남달랐던 항우(項羽)가 유방(劉邦)에게 패한 이유는 두 가지를 꼽는다. 그 하나는 부하들을 전적으로 신뢰하지 못하고 의심을 해 부하들의 배반을 자초한 것이고, 다른 하나는 자신의 능력을 과신하고 자만에 빠져 남의 의견을 경청하지 않은 탓이다.
당초 그의 휘하에는 환초, 영초, 종이매, 계포, 용저, 사마흔, 동예 등의 명장이 즐비했고 군사로는 제갈량급의 범증(范增)과 항백(項伯, ? - B.C.192), 진평(陳平) 등이 있었다. 하지만 항우(項羽)는 이들을 믿지 못했다. 그가 믿은 유일한 무리들은 자신과 같은 핏줄인 항씨(項氏)뿐이었다.
사마천(司馬遷, B.C.145 - 86)이 쓴 사기(史記)의 '항우본기(項羽本紀)'를 보면, 초(楚) 패왕(霸王) 항우(項羽)는 한나라 군(軍)의 유방(劉邦)과 5년 간에 걸쳐 맞섰는데 초반에는 참모 범증[范增 : 진(秦)나라 말엽의 모사(謀士)]의 말을 조언 삼아 승승장구하였으나, 이를 간파한 전한(前漢) 유방(劉邦)의 참모 진평(陳平, ? ~ B.C.178)이 항우(項羽)와 범증(范增, B.C.277 ~ 204)을 갈라놓아 결국 범증(范增)을 잃고 말았다.
|
