선지자 엘리사(Elisha)는 아벨므홀라(Abel-meholah) 사람으로 사밧(Shaphat)의 아들이다. 그는 선지자 엘리야(Elijah)의 기름부음을 받아 후계자가 된 이래 B.C.848년부터 B.C.797년까지 약 50년간 선지자로 활동했다. "너는 또 님시의 아들 예후에게 기름을 부어 이스라엘 왕이 되게 하고 또 아벨므흘라 사밧의 아들 엘리사에게 기름을 부어 너를 대신하여 선지자가 되게 하라."(열왕기상 19:16/개역한글)
[당시 북 이스라엘의 통차자들은 7대 아합(Ahab, B.C.874-853 재위), 8대 아하시야(Ahaziah, B.C.853-852 재위), 9대 여호람(Jehoram, B.C.852-841 재위), 10대 예후(Jehu, B.C. 841-814 재위), 11대 여호아하스(Jehoahaz, B.C.814-798 재위)였다.]
북왕국 이스라엘과 아람(수리아)의 벤하닷(Ben-Hadad)간 전쟁은 아람 왕 벤하닷 I세(Ben-Hadad I)가 북왕국 이스라엘 바아사(Baasha, B.C.910-886 재위) 왕을 침략한 이래 아합(Ahab) 가문과는 끊임없는 적대적 관계가 유지되었다.
아람 왕 벤하닷 II세(Ben-Hadad II, B.C.860~845 재위)는 북이스라엘의 아합(Ahab) 왕 때에 수도 사마리아를 공격해 포위하고 은과 금을 내놓을 것을 요구하다가 두 번이나 패했다. B.C.856년 경 이스라엘 사람들은 아람 왕 벤하닷 II세의 요구를 거절하고 곧 군대를 모아 반격에 성공함으로써 죽을뻔 했던 벤하닷 II세는 아합(Ahab) 왕의 관용으로 겨우 탈출할 수 있었다.
"각각 적군을 쳐 죽이매 아람 사람이 도망하는지라 이스라엘이 쫓으니 아람 왕 벤하닷이 말을 타고 마병으로 더불어 도망하여 면하니라."(열왕기상 20:20)
하지만 벤하닷 II세는 다음 해인 B.C.855년 경 다시 군대를 이끌고 이스라엘을 공격했으나 다시 크게 패해 보병 12만 7000명을 하루 만에 잃고 겨우 도망쳐서 성안의 어느 골방에 숨었다가 아합이 다시 관용을 베풀어 탈출했다.
"벤하닷이 왕께 고하되 내 부친이 당신의 부친에게서 빼앗은 모든 성읍을 내가 돌려 보내리이다 또 나의 부친이 사마리아에서 만든 것 같이 당신도 다메섹에서 당신을 위하여 거리를 만드소서 아합이 가로되 내가 이 약조로 당신을 놓으리라 하고 이에 더불어 약조하고 저를 놓았더라."(열왕기상 20:34)
이후 B.C.853년 경 북왕국 아합 왕이 유다 왕국 여호사밧(Jehoshaphat, B.C. 872-848 재위) 왕과 연합하여 아람에게 빼앗겼던 길르앗 라못을 공격하자 이에 맞선 벤하닷 II세의 군대는 아합 왕을 전사시키고 이스라엘군을 무찔렀다. 이러한 벤하닷 II세도 B.C.845년 경 병에 걸렸고 이틈을 타 왕위를 노리던 자신의 심복 하사엘(Hazael, B.C.841-806)에 의해 죽임을 당했다.
한편, 북이스라엘의 제9대 여호람(Jehoram) 왕 때에도 아람 왕 벤하닷 II세(Ben-Hadad II)가 북이스라엘을 침공해 포위하여 사마리아를 굶주림에 시달리도록 했다. 이러한 굶주림으로 이스라엘 백성들은 아들을 삶아 먹어야 하는 지경까지 이르렀다.
"이스라엘 왕이 성 위로 통과할 때에 한 여인이 외쳐 가로되 나의 주 왕이여 도우소서 왕이 가로되 여호와께서 너를 돕지 아니하시면 내가 무엇으로 너를 도우랴 타작마당으로 말미암아 하겠느냐 포도주 틀로 말미암아 하겠느냐 또 가로되 무슨 일이냐 여인이 대답하되 이 여인이 내게 이르기를 네 아들을 내라 우리가 오늘날 먹고 내일은 내 아들을 먹자 하매 우리가 드디어 내 아들을 삶아 먹었더니 이튿날에 내가 이르되 네 아들을 내라 우리가 먹으리라 하나 저가 그 아들을 숨겼나이다."(열왕기하 6:26~29)
이와같은 시대적 배경하에 일어난 북이스라엘과 아람 간의 전쟁이 치열할 때 하나님께서는 선지자 엘리사(Elisha)를 통해 천군(天軍, The army of the LORD)의 수(불말과 불병거가 산에 가득하여 엘리사를 둘러 있는 광경)를 보이셨다.
"하나님의 사람의 사환이 일찍이 일어나서 나가보니 군사와 말과 병거가 성읍을 에워쌌는지라 그의 사환이 엘리사에게 말하되 아아, 내 주여 우리가 어찌하리이까 하니 대답하되 두려워하지 말라 우리와 함께 한 자가 그들과 함께 한 자보다 많으니라 하고 기도하여 이르되 여호와여 원하건대 그의 눈을 열어서 보게 하옵소서 하니 여호와께서 그 청년의 눈을 여시매 그가 보니 불말과 불병거가 산에 가득하여 엘리사를 둘렀더라."(열왕기하 6:15~17/개역개정)
그러므로 예나 지금이나 전쟁은 하나님께 속하신 것임을 알 수 있다. "야하시엘이 이르되 온 유다와 예루살렘 주민과 여호사밧 왕이여 들을지어다 여호와께서 이같이 너희에게 말씀하시기를 너희는 이 큰 무리로 말미암아 두려워하거나 놀라지 말라 이 전쟁은 너희에게 속한 것이 아니요 하나님께 속한 것이니라."(역대하 20:15/개역개정)
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