매주 주일 오후 5시10분부터 KBS1에서 방영되는 '동물의 왕국'에서는 동물들의 '약육강식(弱肉强食)'의 현장를 종종보게 된다. 먹이 사슬(Food Chain) 관계라 어쩔 수 없는 상황이지만 오늘을 살아가는 인간들과 별반 다르지 않은 것 같아 마냥 즐기기에는 안타가움이 쉽게 가라 앉지 않는다.
본래 적자생존(survival of the fittest)은 '환경에 가장 잘 적응하는 생물이나 집단이 살아남는다'는 뜻을 지닌 말이다. 'survival of the fittest'를 번역하면 "가장 적합한 자의 생존"이 된다. 여기서 적합은 환경에 대한 적응도(fitness)를 이야기하는 것으로, 환경이 변화하는 것에 따라 이 적응도도 변화하기 때문에 이를 강함이나 약함으로 간주할 수 없는 것이다.
"나는 비천에 처할 줄도 알고 풍부에 처할 줄도 알아 모든 일 곧 배부름과 배고픔과 풍부와 궁핍에도 처할 줄 아는 일체의 비결을 배웠노라."(빌립보서 4:12)
적자생존(適者生存)이란 말은 영국의 철학자이자 경제학자인 스펜서(Herbert Spencer, 1820 ~ 1903)가 1864년 "생물학의 원리(Principles of Biology)"라는 저서에서 처음 사용했다. 이후 1884년 그의 저서인 "개인 대 국가(The Man Versus The State)에서 더욱 강하게 사용된다.
그는 적자생존(適者生存)을 "더 좋은 물건과 서비스를 제공하는 회사는 살아남아 시장을 점령하고, 이러한 소비자의 경향에 잘 따라오지 못하는 회사는 경쟁에 의해 도태된다"는 이론을 주장했다. 이는 먹이 사슬(Food Chain)을 연상시킨다.
먹이 사슬(Food Chain : 먹이연쇄)은 예를 들어 바닷속의 식물성 플랑크톤은 동물성 플랑크톤의 먹이가 되고, 동물성 플랑크톤은 작은 물고기의 먹이가 되며, 작은 물고기는 큰 물고기의 먹이가 된다. 또한 물고기는 포유류의 먹이가 된다. 그리고 그 출발점은 반드시 녹색식물이 된다. 잡아먹는 생물보다 잡혀먹히는 생물일수록 번식력이 강하므로 먹이사슬의 피라미드가 형성된다.
한편, 약육강식(弱肉强食)은 '강한 자가 약한 자의 살을 먹는다'는 말로, '강한 자가 약한 자를 희생시켜서 번영하거나 또는 약한 자는 강한 자에게 먹이가 된다'는 뜻으로 사용된다. 이는 오늘날 성공하기 위해서는 다른 사람들을 해칠 각오를 해야 하는 생존(生存) 경쟁(競爭)의 살벌함을 말한다. 이를 가리켜 '정글의 법칙'(the law of the jungle)이라고도 한다.
남왕국 이스라엘에서 선지자 요엘(Joel)이 제8대 요아스(Joash, B.C.835~796 재위) 왕 때 수도 예루살렘을 중심무대로 활동하고 있었을 때의 일이다. [북왕국 이스라엘에서는 엘리사(Elisha)가 B.C.848년부터 B.C.797년까지 약 50년간 선지자로 활동하고 있었다. 당시 북 이스라엘의 통차자들은 7대 아합(Ahab, B.C.874-853 재위), 8대 아하시야(Ahaziah, B.C.853-852 재위), 9대 여호람(Jehoram, B.C.852-841 재위), 10대 예후(Jehu, B.C. 841-814 재위), 11대 여호아하스(Jehoahaz, B.C.814-798 재위)였다.]
요엘(Joel) 선지자는 그 시대의 불의와 전혀 타협하지 않고, 오직 여호와의 공의에 입각하여 불타는 정의감으로 유다 백성들을 향해 회개할 것을 외친 강직한 인물이었다. 때 마침 유다 땅에는 메뚜기 떼로 인한 무서운 재앙이 임했는데, 요엘(Joel) 선지자는 바로 이것을 생생한 예증으로 삼아 범죄한 백성들에게 ‘여호와의 심판의 날’을 선포하면서 회개할 것을 강력하게 촉구하였다.
즉 팟종이(gnawing locust : 풀무치)가 남긴 것은 메뚜기(swarming locust)가 갉아먹고 메뚜기(swarming locust)가 남긴 것은 늣(creeping locust : 누리)이 먹고 늣(creeping locust)이 남긴 것은 황충(stripping locust)이 먹는 것 처럼 향후 혹독한 전쟁이 있을 것을 예고한 것이다.
"What the gnawing locust has left, the swarming locust has eaten; And what the swarming locust has left, the creeping locust has eaten; And what the creeping locust has left, the stripping locust has eaten."(Joel 1:4/NASB)
"풀무치가 남긴 것은 메뚜기가 갉아먹고 메뚜기가 남긴 것은 누리가 썰어먹고 누리가 남긴 것은 황충이가 탕쳐 먹었다."(요엘 1:6~7/공동번역) "팟종이가 남긴 것을 메뚜기가 먹고 메뚜기가 남긴 것을 늣이 먹고 늣이 남긴 것을 황충이 먹었도다."(요엘 1:6~7/개역한글)
"수도 없이 많은 외국군이 내 나라에 쳐들어왔다. 그 이빨은 사자 이빨 같고 암사자의 송곳니 같은 것들이 내 포도원을 짓밟고 내 무화과 동산을 찍어내는데 껍질들을 하얗게 벗겨버리는구나."(요엘 1:6~7/공동번역) "한 이족이 내 땅에 올라왔음이로다 그들은 강하고 무수하며 그 이는 사자의 이 같고 그 어금니는 암사자의 어금니 같도다 그들이 내 포도나무를 멸하며 내 무화과나무를 긁어 말갛게 벗겨서 버리니 그 모든 가지가 하얗게 되었도다."(요엘 1:6~7/개역한글)
"시온에서 나팔을 불며 나의 성산에서 호각을 불어 이 땅 거민으로 다 떨게 할찌니 이는 여호와의 날이 이르게 됨이니라 이제 임박하였으니 곧 어둡고 캄캄한 날이요 빽빽한 구름이 끼인 날이라 새벽 빛이 산 꼭대기에 덮인 것과 같으니 이는 많고 강한 백성이 이르렀음이라 이같은 것이 자고 이래로 없었고 이후 세세에 없으리로다."(요엘 2:1~2/개역한글)
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