요시야(Josiah : '여호와가 고치시다'라는 뜻, B.C.648-609)는 부왕 아몬(Amon)이 B.C.640년에 역모에 의해 살해당하자 여덟살의 어린 나이로 제 16대 유다 왕위에 올라 31년(B.C.640-609)동안 유다를 치리하였다. 요시야(Josiah)는 아들 넷을 두었다. "요시야의 아들들은 맏아들 요하난(여호아하스)과 둘째 여호야김과 세째 시드기야와 네째 살룸이요."(역대상 3:15)
그러나 요시야(Josiah) 왕은 그의 부친 아몬(Amon) 왕과는 달리, 당시 대제사장으로 있던 힐기야(Hilkiah)의 조언을 받아 일찍부터 하나님의 뜻을 따라 선정을 펼쳤다. 그래서 즉위 12년(B.C.628년)에 예루살렘 성전을 수리하던 중에 대제사장 힐기야(Hilkiah)가 모세(Moses, B.C.1527~1406)의 율법서를 발견 함에 따라 그 율법서는 서기관 사반에게 전해 졌고 사반은 요시야(Josiah) 왕 앞에서 그것을 낭독했다. "또 왕에게 고하여 가로되 제사장 힐기야가 내게 책을 주더이다 하고 왕의 앞에서 읽으매."(열왕기하 22:10)
"열방 사람들도 말하기를 여호와께서 어찌하여 이 땅에 이같이 행하셨느뇨 이같이 크고 열렬하게 노하심은 무슨 뜻이뇨 하면 그 때에 사람이 대답하기를 그 무리가 자기의 조상의 하나님 여호와께서 그 조상을 애굽에서 인도하여 내실 때에 더불어 세우신 언약을 버리고 가서 자기들이 알지도 못하고 여호와께서 그들에게 주시지도 아니한 다른 신들을 섬겨 그에게 절한 까닭이라 이러므로 여호와께서 이 땅을 향하여 진노하사 이 책에 기록된 모든 저주대로 재앙을 내리시고 여호와께서 또 진노와 분한과 크게 통한하심으로 그들을 이 땅에서 뽑아내사 다른 나라에 던져보내심이 오늘날과 같다 하리라."(신명기 29:24-28)
북왕국 이스라엘이 멸망하고 남왕국 유다가 몰락의 길을 걷게 된 것은 하나님을 떠나 이방 우상을 숭배한 데 있었던 것이다. 율법서를 듣고 요시야(Josiah)는 옷을 찢고 눈물로 회개하면서 결연한 종교 개혁을 단행했다. 즉, 하나님의 성전에 있는 갖가지 우상들을 모조리 끄집어내 예루살렘 바깥으로 가져가서 불사르고 가루로 빻아 묘지에 뿌렸다.
뿐만 아니라 유다 땅과 예루살렘에 있는 신접한 자, 박수, 우상, 드라빔, 가증한 것들을 모두 제거하였다. "하나님의 사람이 단을 향하여 여호와의 말씀으로 외쳐 가로되 단아 단아 여호와께서 말씀하시기를 다윗의 집에 요시야라 이름하는 아들을 낳으리니 저가 네 위에 분향하는 산당 제사장을 네 위에 제사할 것이요 또 사람의 뼈를 네 위에 사르리라 하셨느니라 하고."(열왕기상 13:2)
심지어 북쪽 땅 벧엘에 세운 우상의 제단들과 산당까지 모두 헐었고 우상 예배를 행하던 제사장들의 뼈를 취해 제단 위에서 불살랐다. 또한 산당의 제사장들도 모조리 죽여 그 해골들을 제단 위에서 불살랐다. 이로서 오래전 여로보암 시대에 하나님의 사람에 의해 선포된 예언이 성취 된 것이다.
"이에 왕이 여호와의 성전에 올라가매 유다 모든 사람과 예루살렘 주민과 제사장들과 선지자들과 모든 백성이 노소를 막론하고 다 왕과 함께 한지라 왕이 여호와의 성전 안에서 발견한 언약책의 모든 말씀을 읽어 무리의 귀에 들리고 왕이 단 위에 서서 여호와 앞에서 언약을 세우되 마음을 다하고 뜻을 다하여 여호와께 순종하고 그의 계명과 법도와 율례를 지켜 이 책에 기록된 이 언약의 말씀을 이루게 하리라 하매 백성이 다 그 언약을 따르기로 하니라."(열왕기하 23:2~3)
"왕이 대제사장 힐기야와 모든 부제사장들과 문을 지킨 자들에게 명령하여 바알과 아세라와 하늘의 일월 성신을 위하여 만든 모든 그릇들을 여호와의 성전에서 내다가 예루살렘 바깥 기드론 밭에서 불사르고 그것들의 재를 벧엘로 가져가게 하고 옛적에 유다 왕들이 세워서 유다 모든 성읍과 예루살렘 주위의 산당들에서 분향하며 우상을 섬기게 한 제사장들을 폐하며 또 바알과 해와 달과 별 떼와 하늘의 모든 별에게 분향하는 자들을 폐하고."(열왕기하 23:4~5)
"또 여호와의 성전에서 아세라 상을 내다가 예루살렘 바깥 기드론 시내로 가져다 거기에서 불사르고 빻아서 가루를 만들어 그 가루를 평민의 묘지에 뿌리고 또 여호와의 성전 가운데 남창의 집을 헐었으니 그 곳은 여인이 아세라를 위하여 휘장을 짜는 처소였더라 또 유다 각 성읍에서 모든 제사장을 불러오고 또 제사장이 분향하던 산당을 게바에서부터 브엘세바까지 더럽게 하고 또 성문의 산당들을 헐어 버렸으니 이 산당들은 그 성읍의 지도자 여호수아의 대문 어귀 곧 성문 왼쪽에 있었더라."(열왕기하 23:6~8)
요시야가 이처럼 철저하게 종교개혁을 단행하였기에 성경은 다음과 같이 말하고 있다. "요시야가 또 유다 땅과 예루살렘에 보이는 신접한 자와 점쟁이와 드라빔과 우상과 모든 가증한 것을 다 제거하였으니 이는 대제사장 힐기야가 여호와의 성전에서 발견한 책에 기록된 율법의 말씀을 이루려 함이라 요시야와 같이 마음을 다하며 뜻을 다하며 힘을 다하여 모세의 모든 율법을 따라 여호와께로 돌이킨 왕은 요시야 전에도 없었고 후에도 그와 같은 자가 없었더라.(열왕기하 23:24~25)
그러나 요시야 왕은 B.C.609년 하란에서 바벨론을 저항하는 앗시리아 원군으로 이집트의 느고 2세(Necho II, B.C.609-594)가 유다 므깃도(Meggido)를 지날 때 그의 행군을 막고자 하다가 죽었다. 이에 예레미야(Jeremiah)는 그를 위하여 통곡하며 애가(哀歌, Lamentations)를 지었고, 백성은 모두 왕의 죽음을 슬퍼했다.
"요시야 당시에 애굽 왕 바로느고가 앗수르 왕을 치고자 하여 유브라데 하수로 올라가므로 요시야왕이 나가서 방비하더니 애굽 왕이 요시야를 므깃도에서 만나본 후에 죽인지라."(열왕기하 23:29)
"그 부하들이 그를 병거에서 내리게 하고 그의 버금 병거에 태워 예루살렘에 이른 후에 그가 죽으니 그의 조상들의 묘실에 장사되니라 온 유다와 예루살렘 사람들이 요시야를 슬퍼하고 예레미야는 그를 위하여 애가를 지었으며 모든 노래하는 남자들과 여자들은 요시야를 슬피 노래하니 이스라엘에 규례가 되어 오늘까지 이르렀으며 그 가사는 애가 중에 기록되었더라."(역대하 25:24~25)
요시야(Josiah) 왕이 죽은 다음 유다는 동쪽의 신흥 강대국 바빌론의 압력을 강하게 받았다. 남쪽에는 비록 위축되긴 했지만 여전히 강대국인 이집트가 버티고 있었고, 유다는 이 두 강대국 사이에서 눈치를 보았지만, 왕과 대신들은 이집트에 빌붙어 바빌론과 싸우려는 계획을 갖고 있었다.
그러한 때에 요시야(Josiah)의 아들 여호아하스(Jehoahaz, B.C.632-608)가 23세의 나이로 유다의 제17대 왕으로 즉위 하였으나 므깃도 전쟁으로 이미 애굽의 세력권 속에 들어간 상태였기 때문에 애굽 왕 '바로 느고'(Pharaoh Neco)는 급기야 여호아하스(Jehoahaz)를 애굽으로 소환하기에 이르렀고, 결국 불의한 왕의 전형으로 기록된 여호아하스(Jehoahaz)의 3개월간 짧은 사적(史的)은 끝을 맺는다.
"여호아하스가 위에 나아갈 때에 나이 이십 삼세라 예루살렘에서 석달을 치리하니라 그 모친의 이름은 하무달이라 립나 예레미야의 딸이더라 여호아하스가 그 열조의 모든 행위대로 여호와 보시기에 악을 행하였더니 바로느고가 저를 하맛 땅 립나에 가두어 예루살렘에서 왕이 되지 못하게 하고 또 그 나라로 은 일백 달란트와 금 한 달란트를 벌금으로 내게 하고."(열왕기하 23:31-33)
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