학개(Haggai : '나의 명절', '절기’, '축제' 등을 뜻함)는 유대의 3대 명절(Hag) 가운데 하나인 신년 절기 곧 초막절에 태어났기에 붙여진 이름일 것으로 보인다. 당시 유다는 페르시아 제국(Persian Empire, B.C.559-330)의 다리오 히스타스피스 1세(Darius Hystaspis I, B.C. 522~486)가 통치하고 있었다.
"다리오 왕 제이년 여섯째 달 곧 그 달 초하루에 여호와의 말씀이 선지자 학개로 말미암아 스알디엘의 아들 유다 총독 스룹바벨과 여호사닥의 아들 대제사장 여호수아에게 임하니라 이르시되."(학개 1:1)
학개(Haggai)는 바사(Persian Empire) 왕 고레스(Kurush, CyrusⅡ, B.C.539∼529)가 즉위 원년에 B.C.586년경 예루살렘 함락 당시 포로로 잡혀온 이스라엘 백성들을 본국으로 귀환토록 조서를 내리자, 스룹바벨(Zerubbabel)이 유다로 귀환 한 B.C.520년경부터 하나님으로부터 '성전 재건명령'을 받아 선지자 사역을 수행했다.
"나 만군의 여호와가 말하노니 너희는 자기의 소위를 살펴 볼찌니라 너희는 산에 올라가서 나무를 가져다가 전을 건축하라 그리하면 내가 그로 인하여 기뻐하고 또 영광을 얻으리라 나 여호와가 말하였느니라."(학개 1 : 7-8)
"바사 왕 고레스 원년에 여호와께서 예레미야의 입으로 하신 말씀을 응하게 하시려고 바사 왕 고레스의 마음을 감동시키시매(stirred up the spirit) 저가 온 나라에 공포도 하고 조서도 내려 가로되 바사 왕 고레스는 말하노니 하늘의 신 여호와께서 세상 만국으로 내게 주셨고 나를 명하사 유다 예루살렘에 전을 건축하라 하셨나니."(에스라 1:1~2)
그 때 스룹바벨(Zerubbabel)이 인솔한 이스라엘 백성은 노비를 포함해 49,897명에 이른다. "온 회중의 합계가 사만 이천 삼백 육십명이요 그 외에 노비가 칠천 삼백 삼십 칠명이요 노래하는 남녀가 이백명이요."(에스라 2:64~65)
그러나 유대인들의 결집을 우려한 북쪽 사마리아인들은 예루살렘 성전건축을 주도하고 있는 스룹바벨과 예수아와 기타 이스라엘 족장들을 향해 격렬한 방해공작을 펼쳤다.
"스룹바벨과 예수아와 기타 이스라엘 족장들이 이르되 우리 하나님의 전을 건축하는데 너희는 우리와 상관이 없느니라 바사 왕 고레스가 우리에게 명하신대로 우리가 이스라엘 하나님 여호와를 위하여 홀로 건축하리라 하였더니 이로부터 그 땅 백성이 유다 백성의 손을 약하게 하여 그 건축을 방해하되."(에스라 4:3~4)
그럼에도 불구하고 백성들 앞에 분연히 일어서서 성전 완공에 따른 하나님의 축복과 미래의 영광된 비전을 제시하면서 '성전 재건'을 힘차게 독려한 인물이 있었으니 그가 바로 학개(Haggai) 선지자였다.
"그러나 여호와가 이르노라 스룹바벨아 스스로 굳세게 할지어다 여호사닥의 아들 대제사장 여호수아야 스스로 굳세게 할지어다 여호와의 말이니라 이 땅 모든 백성아 스스로 굳세게 하여 일할지어다 내가 너희와 함께 하노라 만군의 여호와의 말이니라."(학개 2:4)
"일곱째 달 곧 그 달 이십일일에 여호와의 말씀이 선지자 학개에게 임하니라 이르시되 너는 스알디엘의 아들 유다 총독 스룹바벨과 여호사닥의 아들 대제사장 여호수아와 남은 백성에게 말하여 이르라 너희 가운데에 남아 있는 자 중에서 이 성전의 이전 영광을 본 자가 누구냐 이제 이것이 너희에게 어떻게 보이느냐 이것이 너희 눈에 보잘것없지 아니하냐."(학개 2:1~3)
이러한 학개(Haggai)는 구약 12 소 선지서 중에서 열 번째로 나오는 학개서를 저술했다. 그는 오바댜(Obadiah : '주의 종 또는 '주의 경배자'의 뜻)처럼 가장 짧은 예언서(총 38절)를 남긴 사람으로 유명하다. "나 만군의 여호와가 말하노라 스알디엘의 아들 내 종 스룹바벨아 나 여호와가 말하노라 그 날에 내가 너를 취하고 너로 인을 삼으리니 이는 내가 너를 택하였음이니라 만군의 여호와의 말이니라."(학개 2:23)
학개서는 말라기(Malachi, 말르아키 : '나의사자', '나의천사' 란 뜻), 스가랴(Zechariah : '여호와께서 기억하신다'의 뜻)와 함께 바빌론 유배(B.C.586~516) 이후에 수집된 선지서 중의 첫 번째 책으로, 다른 선지서와는 달리 4개월도 못 미치는 최단 기간(B.C.520년 6월부터 9월까지)의 예언을 선포한 연대가 아주 명확하게 나타나 있다.
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