학사 겸 제사장인 에스라(Ezra)는 B.C.479년경 바사제국(Persian Empire, B.C.539-330)의 크세르크세스 1세(Xerxes I, 히브리어 '아하수에로', 헬라어 '아닥사스다', B.C.486-464)의 조서를 받아 유대인들을 인솔해 예루살렘으로 귀환했다.
"아닥사스다왕 칠년에 이스라엘 자손과 제사장들과 레위 사람들과 노래하는 자들과 문지기들과 느디님 사람들 중에 몇 사람이 예루살렘으로 올라올 때에 이 에스라가 올라왔으니 왕의 칠년 오월이라."(에스라 7:7~8)
그는 B.C.479년 1월 1일 바사제국(Persian Empire)의 바벨론을 출발하여 5월 1일 유다의 예루살렘에 도착했다. 4개월이 소요되었다. "정월 초하루에 바벨론에서 길을 떠났고 하나님의 선한 손의 도우심을 입어 오월 초하루에 예루살렘에 이르니라."(에스라 7:9)
당시 에스라(Ezra)는 바벨론의 유대인들에게 모세 오경을 가르치던 전문적 성경학자(학사/소페르)였다. "이 에스라가 바벨론에서 올라왔으니 저는 이스라엘 하나님 여호와께서 주신바 모세의 율법에 익숙한 학사로서 그 하나님 여호와의 도우심을 입으므로 왕에게 구하는 것은 다 받는 자더니."(에스라 7:6)
그런데 에스라(Ezra)는 바사제국(Persian Empire)의 크세르크세스 1세(Xerxes I)에게 매우 신임을 받았던 것 같다. 이는 왕이 예루살렘으로 귀환하는 에스라(Ezra)에게 내린 조서의 내용에서도 잘 나타난다.
"모든 왕의 왕 아닥사스다는 하늘의 하나님의 율법에 완전한 학사겸 제사장 에스라에게 조서하노니 우리 나라에 있는 이스라엘 백성과 저희 제사장들과 레위 사람들 중에 예루살렘으로 올라갈 뜻이 있는 자는 누구든지 너와 함께 갈찌어다."(에스라 7:12~13)
뿐만 아니라 왕은 귀환 하는 에스라(Ezra)에게 바벨론에서 모은 은금과 및 백성과 제사장들이 예루살렘 그 하나님의 전을 위하여 즐거이 드릴 예물까지 주어 보냈다. 이 얼마나 놀라운 은총인가?
"왕과 모사들이 예루살렘에 거하신 이스라엘 하나님께 성심으로 드리는 은금을 가져가고 또 네가 바벨론 온 도에서 얻을 모든 은금과 및 백성과 제사장들이 예루살렘 그 하나님의 전을 위하여 즐거이 드릴 예물을 가져다가."(에스라 7:15~16)
이러한 크세르크세스 1세(Xerxes I)의 에스라(Ezra)에 대한 배려는 여기서 끝나지 않는다. 이미 드려진 기명 외에도 더 필요한 것이 있으면 무엇이든지 왕의 내탕고에서 가져다 쓰라고 명했다. "그 외에도 네 하나님의 전에 쓰일 것이 있어서 네가 드리고자 하거든 무엇이든지 왕의 내탕고에서 취하여 드릴찌니라."(에스라 7:20)
그리고 하나님의 전에서 일하는 자들에게는 조공과 잡세와 부세를 모두 면제하여 하나님을 섬기는 일에만 전념케 했다. "내가 너희에게 이르노니 제사장들이나 레위 사람들이나 노래하는 자들이나 문지기들이나 느디님 사람들이나 혹 하나님의 전에서 일하는 자들에게 조공과 잡세와 부세를 받는 것이 불가하니라 하였노라."(에스라 7:24)
이는 하나님께서 크세르크세스 1세(Xerxes I)을 비롯해 모사들(counselors)과 방백들(mighty princes)의 마음에 감동(stirred up the spirit)을 주셨기 때문에 가능한 일이었다. "또 나로 왕과 그 모사들의 앞과 왕의 권세 있는 모든 방백의 앞에서 은혜를 얻게 하셨도다 나의 하나님 여호와의 손이 나의 위에 있으므로 내가 힘을 얻어 이스라엘 중에 두목을 모아 나와 함께 올라오게 하였노라."(에스라 7:28)
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