크세르크세스 1세(Xerxes I, 히브리어 '아하수에로', 헬라어 '아닥사스다' : B.C.486-464년 재위)는 그의 부왕 다리우스 1세(B.C. 522~485)의 뒤를 이어 B.C.486년에 수산궁에서 페르시아 제국(Persian Empire, B.C.559-330)의 황제로 등극한 인물이다.
[수산(Shushan : 수스)은 현재 이란 남서쪽에 있는 아와즈에서 북북서쪽으로 117km, 바벨론에서는 동쪽으로 약 320㎞ 떨어진 곳에 위치하는 고대 엘람(수시아나)의 수도였으며, 후에는 페르시아 왕들의 동궁(冬宮)이 있었던 곳이다.]
그가 황제로 즉위 할 당시 바사 또는 페르시아 제국(Persian Empire)은 오늘날 파키스탄(인도)에서 에디오피아(구스)까지 127개 도(provinces)를 다스리고 있었다. [from India to Cush] "이 일은 아하수에로왕 때에 된 것이니 아하수에로는 인도로 구스까지 일백 이십 칠도를 치리하는 왕이라 당시에 아하수에로왕이 수산 궁에서 즉위하고."(에스더 1:1-2)
그리고 재임 3년차가 되는 B.C.483년에 페르시아 제국(Persian Empire)의 아하수에로(Xerxes I) 왕은 나라의 부함과 위엄의 혁혁함(the vast wealth of his kingdom and the splendor and glory of his majesty)을 보이기 위해 모든 방백과 신복을 초청하여 백성들과 함께 6개월 동안 연회를 베풀었다.
"위에 있은지 삼년에 그 모든 방백과 신복을 위하여 잔치를 베푸니 바사와 메대의 장수와 각 도의 귀족과 방백들이 다 왕 앞에 있는지라 왕이 여러 날 곧 일백 팔십일 동안에 그 영화로운 나라의 부함과 위엄의 혁혁함을 나타내니라."(에스더 1:3-4/개역한글)
이어 아하수에로(Xerxes I) 왕은 잔치가 끝날 무렵 주흥이 일어나서 어전 내시 므후만과 비스다와 하르보나와 빅다와 아박다와 세달과 가르가스 일곱 사람을 명하여 왕후 와스디(Queen Vashti)를 청하여 왕후의 면류관을 정제하고 왕의 앞으로 나아오게 하여 그 아리따움을 뭇 백성과 방백들에게 보이고 싶어 했다. 이는 왕후의 아리따움을 뭇 백성과 방백들에게 보이고 자신의 영광을 고양(高揚)시키는 것으로 잔치의 대미(大尾)를 장식코자 함이었을 것이다. 하지만 왕후 와스디(Queen Vashti)는 왕명을 거부했다.
"제 칠일에 왕이 주흥이 일어나서 어전 내시 므후만과 비스다와 하르보나와 빅다와 아박다와 세달과 가르가스 일곱 사람을 명하여 왕후 와스디를 청하여 왕후의 면류관을 정제하고 왕의 앞으로 나아오게 하여 그 아리따움을 뭇 백성과 방백들에게 보이게 하라 하니 이는 왕후의 용모가 보기에 좋음이라 그러나 왕후 와스디가 내시의 전하는 왕명을 좇아 오기를 싫어하니 왕이 진노하여 중심이 불 붙는듯하더라."(에스더 1:10-12/개역한글)
그 결과 왕후 와스디(Queen Vashti)는 폐위 되었다. "왕이 만일 선히 여기실찐대 와스디로 다시는 왕 앞에 오지 못하게 하는 조서를 내리되 바사와 메대의 법률 중에 기록하여 변역함이 없게 하고 그 왕후의 위를 저보다 나은 사람에게 주소서."(에스더 1:19/개역한글)
하지만 막강한 영토를 지배했던 '아하수에로(Xerxes I)' 왕은 B.C.479년 8월경 플라타이아 전투(Battle of Plataea)에서 패한 뒤 폐위된 와스디(Vashti) 황후를 그리워 했던 것 같다. "그 후에 아하수에로왕의 노가 그치매 와스디와 그의 행한 일과 그에 대하여 내린 조서를 생각하거늘."(에스더 2:1/개역한글)
그래서 신하들은 왕의 환심을 사기 위해 새로운 황후를 간택할 것을 제안 했는데, 그 해 10월[전 왕후 '와스디(Vashti)'가 폐위된지 4년 째 되던 해]에 간택된 황후가 바로 바벨론에 포로로 잡혀간 베냐민 사람 아비하일(Abihail)의 딸로서, 일찍 부모를 여의고 사촌 오빠가 되는 모르드개(Mordecai) 밑에서 양녀 처럼 성장한 에스더(Esther)다.
"도성 수산에 한 유다인이 있으니 이름은 모르드개라 저는 베냐민 자손이니 기스의 증손이요 시므이의 손자요 야일의 아들이라 전에 바벨론 왕 느부갓네살이 예루살렘에서 유다 왕 여고냐와 백성을 사로잡아 갈 때에 모르드개도 함께 사로잡혔더라 저의 삼촌의 딸 하닷사 곧 에스더는 부모가 없고 용모가 곱고 아리따운 처녀라 그 부모가 죽은 후에 모르드개가 자기 딸 같이 양육하더라."(에스더 2:5~7/개역한글)
이러한 에스더(Esther)는 B.C.478년 1월 경에 바사제국 아하수에로(Xerxes I) 왕의 두 번째 왕후가 된다. 그 후 에스더(Esther)는 왕후 즉위 5년차가 되는 B.C.474년 니산월(태양력의 3-4월)에 바사제국(Persian Empire)의 총리대신 '하만(Haman)'의 유대인 몰살 음모를 앞두고 밤낮 3일을 금식 기도한 후에 왕실의 규례를 어기면서까지 “죽으면 죽으리라”는 각오로 왕 앞에 나감으로서 왕의 은총을 입고 하만(Haman)의 음모에서 유대인을 구해냈다.
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