예레미야 애가(Jeremiah's Lamentations)는 선지자 예레미야(Jeremiah)가 그다랴(Gedaliah) 총독을 암살한 무리들에 의해 애굽으로 끌려 가기 직전에 기록한 것으로 보인다. 애가(哀歌)란 헬라어의 '큰 소리로 높여 운다'는 단어에서 유래했다.
"밤새도록 애곡하니 눈물이 뺨에 흐름이여 사랑하던 자 중에 위로하는 자가 없고 친구도 다 배반하여 원수가 되었도다."(예레미야애가 1:2)
예레미야(Jeremiah)는 B.C.640년경에 아나돗의 사제가문에서 태어나 아직 소년에 지나지 않았던 B.C.627년에 예언자로 부름을 받아, 이후 40여 년(B.C.627~586) 동안 예언자 활동을 했다. 그가 활동한 시대에 유다의 운명은 풍전등화 같은 위기에 처해 있었다.
"베냐민 땅 아나돗의 제사장 중 힐기야의 아들 예레미야의 말이라 아몬의 아들 유다 왕 요시야의 다스린지 십 삼년에 여호와의 말씀이 예레미야에게 임하였고 요시야의 아들 유다 왕 여호야김 시대부터 요시야의 아들 유다 왕 시드기야의 제 십 일년 말까지 임하니라 이 해 오월에 예루살렘이 사로잡히니라."(예레미야 1:1~3)
그래서 예레미야(Jeremiah)는 그 위기를 벗어날 수 있는 길로 회개를 호소하며 하나님의 심판을 알렸지만, 결국 귀담아 듣는 이 없어 시드기야(Zedekiah, B.C.597-586) 말년에 이르러 처참하게 멸망 당하는 조국의 모습을 두 눈으로 지켜보는 아픔을 겪었다. "예레미야가 예루살렘이 함락되는 날까지 시위대 뜰에 머물렀더라."(예레미야 38:28)
뿐만 아니라 조국의 배반자, 거짓 예언자로 몰려 여러 차례 죽을 위험을 겪는 등 예언자로서 개인적인 고통도 심하게 받았다. 그래서 그를 ‘눈물의 선지자’, ‘수난의 선지자’라고 부르기도 한다.
유다의 제16대 요시야(Josiah, B.C.640-609) 왕이 죽은 다음 유다는 동쪽의 신흥 강대국 바빌론의 압력을 강하게 받았다. 남쪽에는 비록 위축되긴 했지만 여전히 강대국인 이집트가 버티고 있었고, 유다는 이 두 강대국 사이에서 눈치를 보았지만, 왕과 대신들은 이집트에 빌붙어 바빌론과 싸우려는 계획을 갖고 있었다.
이러한 혼란기에 예레미야(Jeremiah)는 먼저 우상을 숭배하고 하나님의 말씀과 법을 무시하는 유다인들의 생활 태도를 고치지 않으면 하나님의 심판이 내릴 것이라고 예언하였다. 또한 그는 언제 어디서든지 가장 중요한 것은 하나님과 맺은 계약에 충실하고 그분의 말씀을 깨어 들으며 그대로 실천하는 삶이고, 이것이 궁극적인 살 길임을 알려주었다.
B.C.609년 요시야 왕이 이집트의 느고 2세(Necho II, B.C.609-594)가 유다 므깃도(Meggido)를 지날 때 그의 행군을 막고자 하다가 죽게되자 예레미야(Jeremiah)는 그를 위하여 통곡하며 애가를 지었다.
"그 부하들이 그를 병거에서 내리게 하고 그의 버금 병거에 태워 예루살렘에 이른 후에 그가 죽으니 그의 조상들의 묘실에 장사되니라 온 유다와 예루살렘 사람들이 요시야를 슬퍼하고 예레미야는 그를 위하여 애가를 지었으며 모든 노래하는 남자들과 여자들은 요시야를 슬피 노래하니 이스라엘에 규례가 되어 오늘까지 이르렀으며 그 가사는 애가 중에 기록되었더라."(역대하 25:24~25)
B.C.586년 5월에 있었던 예루살렘의 함락은 유다 백성들에게 치명적인 믿음의 위기를 안겨 주었다. 그러나 고난과 좌절에 억눌려 더 이상 소망이 없다고 울부짖을 수밖에 없는 상황에서 예레미야는 한 줄기 소망의 빛을 발견한다. "중심에 회상한 즉 오히려 소망이 있아옴은."(예레미야애가 3: 21)
주변 환경은 예전이나 지금이나 변한 것이 거의 없는데, 어떻게 절망 자체에서 소망을 가질 수 있었을까? 이는 유다의 고난으로 몸부림치던 예레미야 선지자가 체험한 은혜(사랑의 채찍)의 결과였다.
그는 고통 자체가 곧 긍휼(하나님께서 언약에 근거하여 회개한 자들에게 베푸시는 하나님의 사랑)이신 '주의 성실'을 깨닫게 되고 이에 감격어린 고백을 하게된다. "그 중에 거하신 여호와는 의로우사 불의를 행치 아니하시고 아침마다 간단 없이 자기의 공의를 나타내시거늘 불의한 자는 수치를 알지 못하는도다."(스바냐 3: 5)
"주님의 사랑과 긍휼이 아침마다 새롭고, 주님의 신실이 큽니다. 나는 늘 말하였다. 주님은 내가 가진 모든 것, 주님은 나의 희망! 주님께서는, 주님을 기다리는 사람이나 주님을 찾는 사람에게 복을 주신다."(예레미야애가 3 : 23-25)
때문에 예레미야(Jeremiah) 선지자는 하나님께서 허락하신 유다의 고난을 통해 그동안 잊고 있었던 여호와의 자비와 긍휼을 다시 기억해 냈고, 동시에 주님은 주님을 찾는 사람에게 복을 주시는 분임을 확신 할 수 있었다.
"여호와의 자비와 긍휼이 무궁하시므로 우리가 진멸되지 아니함이니이다."(예레미야애가 3장 22절) "여호와는 나의 산업과 나의 잔의 소득이시니 나의 분깃을 지키시나이다."(시편 16 : 5)
이처럼 하나님은 고난의 근원인 동시에 유일한 여호와 로페카(Yahweh Ropheka), 즉 '치료하시는 하나님(LORD, who healing)'이시다. 그래서 주님은 내가 가진 모든 것이 되신다.
"가라사대 너희가 너희 하나님 나 여호와의 말을 청종하고 나의 보기에 의를 행하며 내 계명에 귀를 기울이며 내 모든 규례를 지키면 내가 애굽 사람에게 내린 모든 질병의 하나도 너희에게 내리지 아니하리니 나는 너희를 치료하는 여호와 임이니라."(출애굽기 15: 26)
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