야고보(James)는 요셉(Joseph, B.C.26년경 - A.D.24년경)과 마리아(Mary)의 아들로서, 예수님의 친 동생이다. "이는 그 목수의 아들이 아니냐 그 어머니는 마리아, 그 형제들은 야고보, 요셉, 시몬, 유다라 하지 않느냐."(마태복음 13:55)
야고보(James)는 예수님의 공생애 동안 형의 구세주적인 사명을 받아들이지 않았다. 뿐만 아니라 예수님의 사역에 대해서도 적대감에 가까웠다. 한 때 사람들이 예수님을 '미쳤다'고 했을 때 야고보(James)는 그의 어머니와 형제 자매들과 함께 '그를 말리고' 집으로 돌아가도록 부추겼다. "예수의 친족들이 듣고 그를 붙들러 나오니 이는 그가 미쳤다 함일러라."(마가복음 3:21)
하지만 예수님은 민망해 하는 식구들의 간청을 거부하셨다. "때에 예수의 모친과 동생들이 와서 밖에 서서 사람을 보내어 예수를 부르니 무리가 예수를 둘러 앉았다가 여짜오되 보소서 당신의 모친과 동생들과 누이들이 밖에서 찾나이다 대답하시되 누가 내 모친이며 동생들이냐 하시고 둘러 앉은 자들을 둘러 보시며 가라사대 내 모친과 내 동생들을 보라 누구든지 하나님의 뜻대로 하는 자는 내 형제요 자매요 모친이니라."(마가복음 3:31-35)
이러한 야고보(James)는 예수님께서 부활 승천 하신 후부터 예루살렘 교회지도자로 활동하면서 교회의 '기둥'으로 변신하게 된다. "그 이튿날 바울이 우리와 함께 야고보에게로 들어가니 장로들도 다 있더라 바울이 문안하고 하나님이 자기의 봉사로 말미암아 이방 가운데서 하신 일을 낱낱이 고하니."(사도행전 21:18-19)
이는 아마도 예수님께서 죽음을 이기시고 부활하신 후 야고보(James)에게 친히 나타나셨기 때문이 아닌가 싶다. "그 후에 야고보에게 보이셨으며 그 후에 모든 사도에게와."(고린도전서 15:7)
이러한 야고보(James)는 예루살렘 교회의 인정받는 지도자가 되었고, 62년경에는 이방국가에 흩어져 살고 있는 유대계 그리스도인과 세계 각지의 그리스도인들에게 보내는 공동서신 중 하나인 '야고보서(The Letter of James)'를 기록한 후 63년경, 유대인들에 의해 성전 위로 끌려가 돌에 맞아 순교한 것으로 알려진다.
야고보서(The Letter of James)는 비록 편지의 형식으로 시작되어 있지만 편지라기보다는 교훈적 내용을 담은 권고문이다. "하나님과 주 예수 그리스도의 종 야고보는 흩어져 있는 열두 지파에게 문안하노라 내 형제들아 너희가 여러 가지 시험을 당하거든 온전히 기쁘게 여기라 이는 너희 믿음의 시련이 인내를 만들어 내는 줄 너희가 앎이라."(야고보서 1:1~3)
즉, 환란의 소용돌이 속에 있는 그리스도인들을 위로하고 격려함과 동시에 신앙에 도취되어 행위를 무시하는 자를 경계하는, 일반 신도에게 주는 권고이다. "시험을 참는 자는 복이 있나니 이는 시련을 견디어 낸 자가 주께서 자기를 사랑하는 자들에게 약속하신 생명의 면류관을 얻을 것이기 때문이라."(야고보서 1:12)
"내 형제들아 만일 사람이 믿음이 있노라 하고 행함이 없으면 무슨 유익이 있으리요 그 믿음이 능히 자기를 구원하겠느냐 만일 형제나 자매가 헐벗고 일용할 양식이 없는데 너희 중에 누구든지 그에게 이르되 평안히 가라, 덥게 하라, 배부르게 하라 하며 그 몸에 쓸 것을 주지 아니하면 무슨 유익이 있으리요 이와 같이 행함이 없는 믿음은 그 자체가 죽은 것이라."(야고보서 2:14~17)
44년 아그립바 Ⅰ세(Herod Agrippa Ⅰ, 37~44)의 박해로 투옥되었던 베드로(Peter, ?-A.D.68)는 천사의 도움으로 출옥하여 예루살렘을 떠나며 야고보(James)에게 교회를 부탁했다. “야고보와 형제들에게 이 말을 전하라 하고 떠나 다른 곳으로 가니라.”(사도행전 12:17)
그 때부터 야고보(James)는 예루살렘 교회의 책임자가 된 것이다. 그런데 야고보(James)가 예루살렘 교회의 책임자로 있을 때 큰 흉년이 있었다. 이에 안디옥 교회는 바나바(Barnabas)와 사울(Saul, B.C.2년경 - A.D.67)을 통해 모은 헌금을 보냈다. 그리고 바나바(Barnabas)와 바울(Paul)의 1차 선교여행(46~48) 종료 직후 안디옥에서 일어난 할례 논쟁 때문에 49년경 예루살렘 총회가 열리게 된다.
"예루살렘에 이르러 교회와 사도와 장로들에게 영접을 받고 하나님이 자기들과 함께 계셔 행하신 모든 일을 말하매 바리새파 중에 믿는 어떤 사람들이 일어나 말하되 이방인에게 할례 주고 모세의 율법을 지키라 명하는 것이 마땅하다 하니라 사도와 장로들이 이 일을 의논하러 모여."(사도행전 15:4-6)
이 때 야고보(James)의 현명한 중재로 총회는 무사히 끝나게 된다. "그러므로 내 의견에는 이방인 중에서 하나님께로 돌아오는 자들을 괴롭게 하지 말고 다만 우상의 더러운 것과 음행과 목매어 죽인 것과 피를 멀리하라고 편지하는 것이 옳으니 이는 예로부터 각 성에서 모세를 전하는 자가 있어 안식일마다 회당에서 그 글을 읽음이라 하더라 이에 사도와 장로와 온 교회가 그 중에서 사람들을 택하여 바울과 바나바와 함께 안디옥으로 보내기를 결정하니 곧 형제 중에 인도자인 바사바라 하는 유다와 실라더라."(사도행전 15:19~22)
(그림) 예수님과 그의 형제들
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