"너는 네 백성 중으로 돌아다니며 사람을 논단하지 말며 네 이웃을 대적하여 죽을 지경에 이르게 하지 말라 나는 여호와니라."(레위기 19:16)
관련하여 가담항설(街談巷說)은 '거리의 말이나 이야기'라는 뜻으로 가(街)는 도시의 번화가, 항(巷)은 골목을 나타낸다. 거리의 뜬소문이라는 뜻의 가담(街談)과 항간에 떠도는 말이라는 뜻을 지닌 항설(巷說)을 반복하여 강조한 성어로 '길거리나 일반 민중들 사이에 근거 없이 떠도는 소문'을 말한다.
이는 요즈음 인터넷상에서 회자(膾炙)되고 있는 '1:9:90 법칙'과도 유사한 것 같다. '1:9:90 법칙'은 SNS(Social Networking Service)의 진화과정에서 등장한 트위터(twitter), 페이스북(facebook.com), 구글(google)의 유튜브(www.youtube.com), 카카오톡(KakaoTalk), 텔레그램 메신저(Telegram Messenger) 등을 통해 '1명이 글을 쓰면 9명이 이를 퍼 나르고, 90명이 이를 감상한다'는 것을 뜻하는 신조어(新造語)다.
물론 이 법칙은 최근 모바일 인스턴트 메신저(Mobile Instant Messenger)가 대거 등장하면서 그 의미가 퇴색된 감이 없지는 않지만 말이다.
이러한 가담항설(街談巷說)은 가설항담(街說巷談)·가담항어(街談巷語)·가담항의(街談巷議)라고도 말한다. 이는 중국 후한(後漢, 25~220) 초기 사가(史家) 반고(班固, 32~92)의 한서(漢書) 예문지(藝文志)에서 소설(小說)에 대한 설명 가운데 나오는 고사성어(故事成語)다.
"小說者流(소설자류) 蓋出於稗官(개출어패관) 街談巷說(가담항설) 道聽塗說(도청도설) 之所造也(지소조야) : 소설(小說)은 패관(稗官)으로부터 나왔으며 가담항설(街談巷說)과 도청도설(道聽塗說)로 만들어졌다." [한서(漢書) 예문지(藝文志)]
패관(稗官)은 중국 한(漢)나라 때 민간에 떠도는 이야기를 기록하여 정리해 상부에 보고 하는 일을 담당한 벼슬아치이다. 이들에 의해 가담항설(街談巷說)이나 도청도설(道聽塗說)을 모아 만들어진 소설(小說)은 소문과 풍설을 주제로 하여 자기 나름의 창의와 윤색(潤色)을 덧붙여 설화문학(說話文學) 형태로 쓴 패관문학(稗官文學)시대를 열었다.
그러나 오늘날에는 진실성 여부에 관계없이 어떤 경우는 재미로, 어떤 경우는 의도적으로 街談巷說(가담항설)을 만들어낸다. 이에 따라 예전 같으면 면(面) 대 면(面)으로 퍼지던 소문이 위와 같은 인터넷 각 매체들을 통해 급속도로 확산된다.
그래서 정보가 흘러가는 동안 그 출처가 흐려지고 내용도 과장되거나 왜곡(歪曲)되는 경우가 많다. 이는 그 정보를 접한 사람이 그 내용을 자의(自意)로 해석하여 사실 처럼 꾸며 갖가지 정보를 새롭게 만들어 내는 경우가 많아서다.
이에 대해 구약성경의 시편 기자는 街談巷說(가담항설)을 다음과 같이 설명한다. '나를 만나러 와서는 빈 말이나 늘어놓고, 음해할 말을 모아 두었다가, 거리로 나가면 곧 떠들어댄다'고.. 특히 '나를 미워하는 자들이 모두 나를 두고 험담을 꾸미고, 나를 해칠 궁리를 하는 자들이 유포시키는 행위라고.
"나를 만나러 와서는 빈 말이나 늘어놓고, 음해할 말을 모아 두었다가, 거리로 나가면 곧 떠들어댑니다. 나를 미워하는 자들이 모두 나를 두고 험담을 꾸미고, 나를 해칠 궁리를 하면서 '몹쓸 병마가 그를 사로잡았구나. 그가 병들어 누웠으니, 다시는 일어나지 못한다' 하고 수군댑니다. 내가 믿는 나의 소꿉동무, 나와 한 상에서 밥을 먹던 친구조차도, 내게 발길질을 하려고 뒤꿈치를 들었습니다."(시편 41:6~9/표준새번역)
그럼에도 일반적으로 사람들은 사실(facts)과 진실(truth)을 쉽게 혼동하는 것 같다. 사실(事實)은 한 개 행위만으로 성립하지만 그것이 진실(眞實)로 받아들여지려면 많은 사람이 공감할 만한 반복과 누적 과정을 거쳐야 하는 데도 말이다.
관련하여 시경(詩經)의 국풍(國風) 당풍(唐風)은 남의 거짓말에 속지 말라고 호소(呼訴)하는 시(詩) "채령(采苓 : 감초풀을 캐세)"에서 다음과 같이 노래하고 있다.
"人之爲言(인지위언) 苟亦無信(구역무신) 舍旃舍旃(사전사전) 苟亦無然(구역무연) 人之爲言(인지위언) 胡得焉(호득언) : 사람들은 거짓말을 하니 믿어서는 아니 되겠네 들어도 흘려듣고 그 말을 믿지 않는다면 사람들의 거짓말은 결코 성사될 수 없으리."
때문에 오늘날 전해지는 일부 街談巷說(가담항설)은 예전에 전해지던 문학적 가치가 있는 얘기들이 아니라 오늘을 살아가는 우리들의 부끄러운 자화상(自畵像)만 노출되는 것 같아 씁쓸하기만 하다.
"너는 허망한 풍설(風說)을 전파하지 말며 악인과 연합하여 무함하는 증인이 되지 말며 다수를 따라 악을 행하지 말며 송사에 다수를 따라 부정당한 증거를 하지 말며 가난한 자의 송사라고 편벽(便辟)되이 두호(斗護)하지 말찌니라."(출애굽기 23:1~3/개역한글)
이 말씀은 B.C.1446년경 출애굽 후 하나님께서 모세(Moses, B.C.1527~1406)를 통해 이스라엘 백성들에게 전하신 율례(律例)의 일부이다. 여기서 '허망한 풍설風說)'은 'false reports' 즉 '근거 없는 말'을 뜻한다. 일종의 루머(rumour : 所聞)에 가깝다.
"Do not spread false reports. Do not help a wicked man by being a malicious witness. Do not follow the crowd in doing wrong. When you give testimony in a lawsuit, do not pervert justice by siding with the crowd, and do not show favoritism to a poor man in his lawsuit."(Exodus 21:1~3/NIV)
"너희는 근거 없는 말을 해서는 안 된다. 죄있는 편에 합세하여 권세 부리는 자들에게 유리한 증언을 하지 마라. 다수를 따라 불의에 가담하지 마라. 재판정에서 다수를 따라 그릇된 판결이 내려지도록 증언을 해서는 안 된다. 송사에 있어 영세민이라고 해서 사정을 보아주어서도 안 된다."(출애굽기 23:1~3/공동번역)
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