동서남북(東西南北, Four corners : East, West, South, North)은 동쪽·서쪽·남쪽·북쪽이라는 뜻으로, 모든 방향을 이르는 말이다.
"이 일 후에 내가 네 천사가 땅 네 모퉁이에 선 것을 보니 땅의 사방의 바람을 붙잡아 바람으로 하여금 땅에나 바다에나 각종 나무에 불지 못하게 하더라 또 보매 다른 천사가 살아계신 하나님의 인을 가지고 해 돋는 데로부터 올라와서 땅과 바다를 해롭게 할 권세를 얻은 네 천사를 향하여 큰 소리로 외쳐 가로되 우리가 우리 하나님의 종들의 이마에 인치기까지 땅이나 바다나 나무나 해하지 말라 하더라."(요한계시록 7:1~3)
또 춘하추동(春夏秋冬)은 4계절(Spring, Summer, Fall, Winter)을 시작하는 절기이다. "하나님이 이르시되 하늘의 궁창에 광명체들이 있어 낮과 밤을 나뉘게 하고 그것들로 징조와 계절과 날과 해를 이루게 하라."(창세기 1:14)
이들은 모두 축복과 관련되어 있는 용어들이다. 이스라엘의 족장시대 때 하나님의 축복으로 아브라함(Abraham, B.C. 2166~1991)의 가축들이 날로 많아지자 아브라함(Abraham)의 조카인 롯(Lot : 모압과 암몬족속의 시조)의 가축들도 늘어났다. 그런데 그에 반비례해서 가축들을 먹이기 위한 목초지는 점점 부족하게 되었다.
그래서 두 집안의 목자들간에 다툼이 빈번하게 일어났다. 그러나 모든 권리는 족장 아브라함(Abraham)에게 있었다. 고대 족장사회에서 족장의 힘과 영향력은 절대적이었다. 하지만 롯을 향한 아브라함의 위대한 말을 들어 보라! “네 앞에 온 땅이 있지 아니하냐 네가 좌 하면 나는 우 하고 네가 우 하면 나는 좌 하리라.”(창세기 13:9)
롯(Lot)은 욕망의 눈으로 기름진 요단평야를 택했다. 그후 하나님께서는 아브라함(Abraham)에게 나타나셔서 그를 축복하셨다. "롯이 아브람을 떠난 후에 여호와께서 아브람에게 이르시되 너는 눈을 들어 너 있는 곳에서 동서남북을 바라보라 보이는 땅을 내가 너와 네 자손에게 주리니 영원히 이르리라."(창세기 13:14~15)
이처럼 동서남북(東西南北)은 축복의 용어로 사용되었다. 성경에서 넷(4, fourth)는 질서와 체계를 세우고 전체성을 나타내는 수이다. 기독교 구원의 상징은 십자가인데 네 방향을 가리키고 있다.
그러나 동양에서 ‘4’는 불운의 상징으로 여긴다. 그 연원은 고대 중국으로 거슬러 올라가는데 중국에서는 고대로부터 홀수를 양수(陽數)라 하여 존중한 데 반해 짝수를 음수(陰數)라고 하여 싫어했다.
이것이 우리나라에 영향을 끼쳐 3일장과 5일장은 있지만 2일장과 4일장이 없는 짝수 기피 현상을 일으켰다. 또한 우리나라의 건물이나 병원 엘리베이터에는 4층 버튼이 없고 영어 알파벳 F가 표시돼 있다.
그 이유는 4가 한자 ‘死’(죽을 사)와 음이 같고 사방이 막힌 수(四)이기 때문이다. 하지만 네잎 클로버는 행운을 상징한다. 그리고 이집트에서는 시간과 태양의 운행을 나타내는 성스러운 숫자다.
[참고] ① 4방위[四方位] : 동(E), 서(W), 남(S), 북(N)
"그 얼굴들의 모양은 넷의 앞은 사람의 얼굴이요 넷의 우편은 사자의 얼굴이요 넷의 좌편은 소의 얼굴이요 넷의 뒤는 독수리의 얼굴이니."(에스겔 1:10)
② 8방위[八方位] : 동(E), 서(W), 남(S), 북(N), 북동(NE), 북서(NW), 남동(SE), 남서(SW)
③ 16방위[十六方位] : 동서남북의 사방을 쪼개어 열여섯 방향으로 나눈 방위로 동(E), 서(W), 남(S), 북(N), 북동(NE), 북서(NW), 남동(SE), 남서(SW), 북북동(NNE), 동북동(ENE), 동남동(ESE), 남남동(SSE), 남남서(SSW), 서남서(WSW), 북북서(NNW) 등이다.
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