천국(天國)은 어린 아이들과 같이 되지 아니하면 결단코 들어가지 못하는 곳이다. 그 곳은 어린 아이와 같이 자기를 낮추는 자만이 들어갈 수 있다. "갓난 아이들 같이 순전하고 신령한 젖을 사모하라 이는 이로 말미암아 너희로 구원에 이르도록 자라게 하려 함이라."(베드로전서 2:2)
"예수께서 한 어린 아이를 불러 저희 가운데 세우시고 가라사대 진실로 너희에게 이르노니 너희가 돌이켜 어린 아이들과 같이 되지 아니하면 결단코 천국에 들어가지 못하리라 그러므로 누구든지 이 어린 아이와 같이 자기를 낮추는 그이가 천국에서 큰 자니라."(마태복음 18:2~4)
"자식은 여호와의 주신 기업이요 태의 열매는 그의 상급이로다 젊은 자의 자식은 장사의 수중의 화살 같으니 이것이 그 전통에 가득한 자는 복되도다 저희가 성문에서 그 원수와 말할 때에 수치를 당치 아니하리로다."(시편 127:3~5)
어린 아이(children)는 갓난 아이부터 소아(小兒)에 이르는 남녀 아이를 지칭하는 가장 광범위한 표현이다. "네 집 내실에 있는 네 아내는 결실한 포도나무 같으며 네 상에 둘린 자식은 어린 감람나무 같으리로다."(시편 128:3)
성경은 이러한 아이들을 하나님의 선물 곧 복(福)으로 정의하고 있다."내가 그에게 복을 주어 그로 네게 아들을 낳아주게 하며 내가 그에게 복을 주어 그로 열국의 어미가 되게 하리니 민족의 열왕이 그에게서 나리라."(창세기 17:16) "아담이 그 아내 하와와 동침하매 하와가 잉태하여 가인을 낳고 이르되 내가 여호와로 말미암아 득남하였다 하니라."(창세기 4:1)
그래서 예수님도 어린 아이를 사랑하셨다. "이와 같이 이 소자 중에 하나라도 잃어지는 것은 하늘에 계신 너희 아버지의 뜻이 아니니라."(마태복음 18:14)
"때에 사람들이 예수의 안수하고 기도하심을 바라고 어린 아이들을 데리고 오매 제자들이 꾸짖거늘 예수께서 가라사대 어린 아이들을 용납하고 내게 오는 것을 금하지 말라 천국이 이런 자의 것이니라 하시고."(마태복음 19:13~14)
심지어는 어린 아이 하나를 영접하면 곧 주님을 영접하는 것이 되고, 어린아이와 같이 받들지 않으면 하나님 나라에 들어갈 수 없다고까지 말씀하셨다 "누구든지 내 이름으로 이런 어린 아이 하나를 영접하면 곧 나를 영접함이요 누구든지 나를 영접하면 나를 영접함이 아니요 나를 보내신 이를 영접함이니라."(마가복음 9:37)
"사람들이 예수의 만져 주심을 바라고 자기 어린 아기를 데리고 오매 제자들이 보고 꾸짖거늘 예수께서 그 어린 아이들을 불러 가까이 하시고 이르시되 어린 아이들이 내게 오는 것을 용납하고 금하지 말라 하나님의 나라가 이런 자의 것이니라 내가 진실로 너희에게 이르노니 누구든지 하나님의 나라를 어린 아이와 같이 받들지 않는 자는 결단코 들어가지 못하리라 하시니라."(누가복음 18:15~17)
그러나 이처럼 어린 아이를 소중하게 자라게 하는 것은 부모의 교육적 책임과 의무가 전제되어야 한다. "또 아비들아 너희 자녀를 노엽게 하지 말고 오직 주의 교훈과 훈계로 양육하라."(에베소서 6:4)
그리해야 늙어서도 우리 주님을 떠나지 않을 것이기 때문이다. "마땅히 행할 길을 아이에게 가르치라 그리하면 늙어도 그것을 떠나지 아니하리라."(잠언 22:6)
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