"유다야 너는 네 형제의 찬송이 될지라 네손이 네 원수의 목을 잡을 것이요 네 아비의 아들들이 네 앞에 절하리로다. 유다는 사자새끼로다 내 아들아 너는 움킨것을 찢고 올라갔도다 그의 엎드리고 웅크림이 수사자같고 암사자같으니 누가 그를 범할 수 있으랴 홀이 유다를 떠나지 아니하며 치리자의 지팡이가 그 발 사이에서 떠나지 아니하시기를 실로가 오시기까지 미치리니 그에게 모든 백성이 복종하리로다."(창세기 49:8~10)
유다(Judah : '찬양'의 뜻)는 야곱(Jacob, B.C. 2006~1859)의 첫 번째 아내 레아(Leah)에게서 네 번째로 태어난 아들이다. 남편 야곱의 사랑을 받지 못하는 레아를 위로하기 위해 하나님께서는 네 번째 아들을 주신 것이다. "그가 또 임신하여 아들을 낳고 이르되 내가 이제는 여호와를 찬송하리로다 하고 이로 말미암아 그가 그의 이름을 유다라 하였고 그의 출산이 멈추었더라."(창세기 29:35/개역개정)
B.C.1898년경 그의 부친 야곱이 특별하게 사랑한 동생 요셉(Joseph, B.C. 1915~1805)을 그의 형제들과 공모하여 애굽 땅에 팔아넘기는 실수를 범하기도 하였지만, 후에는 탁월한 지도력을 인정받아 아버지인 야곱으로부터 특별한 축복을 받게 되는 인물이다.
한편, 유다(Judah)는 가나안의 사람 수아(the daughter of a Canaanite man named Shua)의 띨과 결혼하여 장자 에르(Er)와 둘째 아들 오난(Onan), 셋째 아들 셀라(Shelah) 등을 낳았는데, 다말(Tamar)은 장자 에르(Er)의 아내이자 유다의 며느리가 된다.
그러나 여호와께서 유다의 장자 '에르'가 악을 자행함으로 그를 죽이자 유다는 그의 두 번째 아들인 오난에게 다말을 받아 들이도록 형사취수(兄死取嫂) 권고 하고 형의 씨를 잇도록 하였다. 하지만 오난은 그 씨가 자기 것이 되지 않을 줄 알고 악을 행함으로 그 역시 여호와께 죽임을 당한다.
"오난이 그 씨가 자기 것이 되지 않을 줄 알므로 형수에게 들어갔을 때에 형에게 아들을 얻게 아니하려고 땅에 설정(泄精)하매 그 일이 여호와 목전에 악하므로 여호와께서 그도 죽이시니."(창세기 38:9~10/개역한글)
이에 유다는 그의 막내아들 셀라의 생명까지 잃을 것을 두려워하여 취수(取嫂)의 의무를 벗어나도록 편법을 썼으나 결국 유다가 그 의무를 지게 되는 해괴한 운명을 맞게 된다.
"그가 얼굴을 가리웠으므로 유다가 그를 보고 창녀로 여겨 길 곁으로 그에게 나아가 가로되 청컨대 나로 네게 들어가게 하라 하니 그 자부인지 알지 못하였음이라 그가 가로되 당신이 무엇을 주고 내개 들어오려느냐."(창세기 38 : 15~16)
다말(Tamar)은 결국 창녀로 위장한 계략을 꾸며 시아버지인 유다와 불륜관계를 맺고 쌍둥이 베레스와 세라를 얻게 된다. "유다의 아들은 에르와 오난과 셀라니 이 세 사람은 가나안 사람 수아의 딸이 유다에게 낳아 준 자요 유다의 맏아들 에르는 여호와 보시기에 악하였으므로 여호와께서 죽이셨고 유다의 며느리 다말이 유다에게 베레스와 세라를 낳아 주었으니 유다의 아들이 모두 다섯이더라."(역대상 2:3~4)
하지만 후에 유다지파는 그의 부친인 야곱의 축복대로 이스라엘을 다스리는 왕의 가문을 형성했으며 마침내 온 인류를 다스릴 영원한 왕이신 메시아가 유다 가문의 혈통을 타고 이 땅에 임하게 되었다. 비록 유다는 시기하고 실수하는 평범한 인간이었지만 하나님은 유다의 지도력을 높이 사서 그에게 왕권의 축복을 베푸시고 메시아 가문을 형성하게 하는 큰 영광을 주셨던 것이다.
그 결과 이스라엘의 가나안 정복[B.C.1406~1381]에 따라 유다지파에게 배정된 땅은 아주 넓은 땅이었다. 브엘세바를 중심으로 남쪽에 위치한 29개의 성읍들(여호수아 15:20~32)과 평지에 자리한 수많은 성읍들(여호수아 15:33~47), 그리고 헤브론을 중심으로 하는 산지의 성읍들(여호수아 15:48~60), 또한 동부 경사지의 광야에 있는 여섯 성읍들(여호수아 15:61~62) 등이다. 유다의 아들 베레스 후손들은 주로 남방에 정착하여 그 부족을 이루었다.
"유다의 아들들은 베레스와 헤스론과 갈미와 훌과 소발이라 소발의 아들 르아야는 야핫을 낳았고 야핫은 아후매와 라핫을 낳았으니 이는 소라 사람의 족속이며 에담 조상의 자손들은 이스르엘과 이스마와 잇바스와 저희의 매제 하술렐보니와 그돌의 아비 브누엘과 후사의 아비 에셀이니 이는 다 베들레헴의 아비 에브라다의 맏아들 훌의 소생이며 드고아의 아비 아스훌의 두 아내는 헬라와 나아라라 나아라는 그로 말미암아 아훗삼과 헤벨과 데므니와 하아하스다리를 낳았으니 이는 나아라의 소생이요 헬라의 아들들은 세렛과 이소할과 에드난이며 고스는 아눕과 소베바와 하룸의 아들 아하헬 족속들을 낳았으며."(역대상 4:1-8)
(그림) 유다의 계보
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