"또 일곱 대접을 가진 일곱 천사 중 하나가 와서 내게 말하여 가로되 이리 오라 많은 물 위에 앉은 큰 음녀의 받을 심판을 네게 보이리라."(요한계시록 17:1)
여기서 큰 음녀(great prostitute)는 사치와 허영에 빠져 있고 도덕적으로 문란하며, 성도들을 핍박하고 죽이기까지 했던 로마제국(Rome Empire, B.C.27-A.D.395)를 묘사한다.
그리고 큰 음녀(great prostitute)가 앉고 있는 많은 물(many waters)은 열국과 그에 속한 백성들을 나타낸다. "또 천사가 내게 말하되 네가 본바 음녀의 앉은 물은 백성과 무리와 열국과 방언들이니라."(요한계시록 17:15)
이러한 음녀(prostitute)는 사탄이 부리는 짐승 위에 앉아서 세속적인 화려함 즉 자주 빛과 붉은 빛 옷을 입고 금과 보석과 진주로 꾸미고 입으로는 교묘한 말솜씨로 함정을 파기 때문에 땅의 임금들과 땅에 거하는 자들이 쉽게 그녀의 악행에 동참한다.
"땅의 임금들도 그로 더불어 음행하였고 땅에 거하는 자들도 그 음행의 포도주에 취하였다 하고."(요한계시록 17:2) "그 여자는 자주 빛과 붉은 빛 옷을 입고 금과 보석과 진주로 꾸미고 손에 금잔을 가졌는데 가증한 물건과 그의 음행의 더러운 것들이 가득하더라."(요한계시록 17:4)
"음녀의 입은 깊은 함정이라 여호와의 노를 당한 자는 거기 빠지리라."(잠언 22:14) "이는 세상에 있는 모든 것이 육신의 정욕과 안목의 정욕과 이생의 자랑이니 다 아버지께로 좇아 온 것이 아니요 세상으로 좇아 온 것이라."(요한일서 2:16)
그리고 음녀(prostitute)는 감언이설(甘言利說)로 꾀어 사람이 겨우 한 조각의 떡만 가질 수 있도록 파산시킨다. "네 마음에 그의 아름다움을 탐하지 말며 그 눈꺼풀에 홀리지 말라 음녀로 말미암아 사람이 한 조각 떡만 남게 됨이며 음란한 여인은 귀한 생명을 사냥함이니라."(잠언 6:25~26)
그러나 그 음녀(prostitute)는 짐승에게도 버림을 받고 결국 심판을 받아 멸망에 이르게 된다. "네가 본바 이 열 뿔과 짐승이 음녀를 미워하여 망하게 하고 벌거벗게 하고 그 살을 먹고 불로 아주 사르리라."(요한계시록 17:16)
한편, 땅의 음녀들과 가증한 것들의 어미인 여자(woman)는 '땅의 임금들을 다스리는 큰 성'으로 표현되고 있는데, 이는 장차 멸망하게 될 '큰 성 바벨론(Babylon the Great)'을 지칭한다. "또 다른 천사 곧 둘째가 그 뒤를 따라 말하되 무너졌도다 무너졌도다 큰 성 바벨론이여 모든 나라를 그 음행으로 인하여 진노의 포도주로 먹이던 자로다 하더라."(요한계시록 14:8)
"그 이마에 이름이 기록되었으니 비밀이라, 큰 바벨론이라, 땅의 음녀들과 가증한 것들의 어미라 하였더라."(요한계시록 17:5) "또 네가 본 바 여자는 땅의 임금들을 다스리는 큰 성이라 하더라."(요한계시록 17:18)
"그와 함께 음행하고 사치하던 땅의 왕들이 그 불붙는 연기를 보고 위하여 울고 가슴을 치며 그 고난을 무서워하여 멀리 서서 가로되 화 있도다 화 있도다 큰 성, 견고한 성 바벨론이여 일시간에 네 심판이 이르렀다 하리로다."(요한계시록 18:9~10)
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