예수님은 천국을 누룩(Yeast)에 비유하여 설명하셨다. 여기서 누룩(Yeast)은 천국의 확장이 급속도로 이루어지는 것을 묘사한다. "또 비유로 말씀하시되 천국은 마치 여자가 가루 서말 속에 갖다 넣어 전부 부풀게 한 누룩과 같으니라."(마태복음 13:33)
이는 선행 절의 천국 비유에서도 잘 나타난다. "또 비유를 베풀어 가라사대 천국은 마치 사람이 자기 밭에 갖다 심은 겨자씨 한 알 같으니 이는 모든 씨보다 작은 것이로되 자란 후에는 나물보다 커서 나무가 되매 공중의 새들이 와서 그 가지에 깃들이느니라."(마태복음 13:31~32)
그러나 누룩(Yeast)은 경고의 메시지로도 사용되었다. "예수께서 경계하여 가라사대 삼가 바리새인들의 누룩과 헤롯의 누룩을 주의하라 하신대."(마가복음 8:15)
"너희의 자랑하는 것이 옳지 아니하도다 적은 누룩이 온 덩어리에 퍼지는 것을 알지 못하느냐 너희는 누룩 없는 자인데 새 덩어리가 되기 위하여 묵은 누룩을 내어버리라 우리의 유월절 양 곧 그리스도께서 희생이 되셨느니라 이러므로 우리가 명절을 지키되 묵은 누룩도 말고 괴악하고 악독한 누룩도 말고 오직 순전함과 진실함의 누룩 없는 떡으로 하자."(고린도전서 5:6~8)
일반적으로 누룩(Yeast)은 술을 만드는 효소를 갖는 곰팡이를 곡류에 번식시킨 것이다. 이러한 누룩(Yeast)의 곰팡이는 빛깔에 따라 황국균(黃麴菌) ·흑국균(黑麴菌) ·홍국균(紅麴菌) 등이 있는데 막걸리나 약주에 쓰이는 것은 주로 황국균(黃麴菌)이다.
누룩(Yeast)의 대부분은 가루로 하여 밟는 떡누룩을 지칭한다. 이렇게 '발효시킨 떡'(하메쯔)은 B.C.1445년경 당시 고대 이스라엘 사람의 주식이었다. "저희는 다 간음하는 자라 빵 만드는 자에게 달궈진 화덕과 같도다 저가 반죽을 뭉침으로 발교되기까지만 불 일으키기를 그칠 뿐이니라."(호세아 7장 4절)
성경에서는 곡물로 발효시킨 누룩(Yeast) 사용은 원칙적으로 금하였다. 특히 유월절(逾越節) 주간에는 집에서 일체의 누록을 먹어서도 안 되며 두어서도 안 되었다. "너희는 칠일 동안 무교병을 먹을찌니 그 첫날에 누룩을 너희 집에서 제하라 무릇 첫날부터 칠일까지 유교병을 먹는 자는 이스라엘에서 끊쳐지리라."(출애굽기 12:15)
그러나 사람이 먹을 수 있는 화목제(和睦祭, peace offering)와 첫 요제(搖祭, wave offering)로 드리는 떡에는 누룩(Yeast)을 사용할 수 있었다. "또 유교병(有酵餠)을 화목제(和睦祭)의 감사 희생과 함께 그 예물에 드리되."(레위기 7장 13절) "너희 처소에서 에바 십분 이로 만든 떡 두 개를 가져다가 흔들찌니 이는 고운 가루에 누룩을 넣어서 구운 것이요 이는 첫 요제(搖祭)로 여호와께 드리는 것이며."(레위기 23장 17절)
하지만 이스라엘 백성들은 무교절(Festival of Unleavened Bread : 아빕월(태양력기준으로는 3~4월 15일부터 21일까지 7일간의 절기)에 무교병(Unleavened Bread : 누룩을 넣지않고 만든 타원형의 빵)을 먹었다. "첫째 달 그 달 열나흗날 저녁부터 이십일일 저녁까지 너희는 무교병을 먹을 것이요."(출애굽기 12:18)
"이레 동안 무교병을 먹고 일곱째 날에는 여호와께 절기를 지키라 이레 동안에는 무교병을 먹고 유교병을 네게 보이지 아니하게 하며 네 땅에서 누룩을 네게 보이지 아니하게 하라."(출애굽기 13:6~7) "너희는 무교절을 지키라 이 날에 내가 너희 군대를 애굽 땅에서 인도하여 내었음이니라 그러므로 너희가 영원한 규례를 삼아 이 날을 대대로 지킬찌니라."(출애굽기 12장 17절)
만약 무교절(無酵節) 절기에 무교병(無酵餠) 먹기를 거절한자는 쫓겨날 정도였다. 즉, 출교를 당하게 되는 것이다. "이레 동안은 누룩이 너희 집에서 발견되지 아니하도록 하라 무릇 유교물을 먹는 자는 타국인이든지 본국에서 난 자든지를 막론하고 이스라엘 회중에서 끊어지리니."(출애굽기 12:19)
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