길갈(Gilgal : '제사의식을 위한 고리 모양의 신성한 돌담'을 뜻함)은 여리고에서 북서쪽으로 약 2.5km 떨어져 있는곳으로 요르단 강가에 있는 고대 팔레스타인의 땅을 지칭한다.
이곳은 B.C.1405년경 니산월(태양력 3~4월) 10일에 출애굽(出埃及)한 이스라엘이 여호수아(Joshua, B.C.1491-1381)의 지도하에 진(陣)을 치고 이스라엘 전체가 할례를 시행했던 곳이기도하다. "정월 십일에 백성이 요단에서 올라와서 여리고 동편 지경 길갈에 진 치매."(여호수아 4:19)
"그때에 여호와께서 여호수아에게 이르시되 너는 부싯돌로 칼을 만들어 이스라엘 자손들에게 다시 할례를 행하라 하시매 여호수아가 부싯돌로 칼을 만들어 할례산에서 이스라엘 자손들에게 할례를 행하니라."(여호수아 5 : 2-3)
때문에 길갈(Gilgal)은 여호수아(Joshua)의 가나안을 정복을 위해 총사령부 역할을 담당했다. "여호수아가 온 이스라엘로 더불어 길갈 진으로 돌아왔더라."(여호수아 10:43)
"여호와께서 여호수아에게 이르시되 내가 오늘날 애굽의 수치를 너희에게서 굴러가게 하였다 하셨으므로 그곳 이름을 오늘까지 길갈이라 하느니라 이스라엘 자손들이 길갈에 진 쳤고 그 달 십 사일 저녁에는 여리고 평지에서 유월절을 지켰고."(여호수아 5:9~10)
그곳에서 여호수아(Joshua)는 요단을 건너 올 때 가져온 12 돌을 세우고 후일에 우리의 후손들이 이 돌은 무슨 뜻이냐 하거든 "너희는 자손에게 알게 하여 이르기를 이스라엘이 마른 땅을 밟고 이 요단을 건넜음이라"고 말하라 명했다.
"이스라엘 자손들에게 일러 가로되 후일에 너희 자손이 그 아비에게 묻기를 이 돌은 무슨 뜻이냐 하거든 너희는 자손에게 알게 하여 이르기를 이스라엘이 마른 땅을 밟고 이 요단을 건넜음이라."(여호수아 4: 21-22)
또한 길갈(Gilgal)에 이르러서 40년 동안(B.C.1445~1405) 광야시대의 일용한 양식이었던 만나(manna) 공급이 중단 되었다. "그 땅 소산을 먹은 다음 날에 만나가 그쳤으니 이스라엘 사람들이 다시는 만나를 얻지 못하였고 그 해에 가나안 땅의 열매를 먹었더라."(여호수아 5:12)
그리고 길갈(Gilgal : '굴러가다'라는 뜻)은 선지자 사무엘(Samuel, B.C 1103~1017) 시대에 선지학교(schools of the prophets)가 있었던 곳으로, 사울(Saul, B.C.1090 ~1010)이 자기 마음대로 번제와 화목제를 드리다가 사무엘(Samuel)로부터 책망을 받은 곳이기도 하다.
"사울이 사무엘의 정한 기한대로 이레를 기다리되 사무엘이 길갈로 오지 아니하매 백성이 사울에게서 흩어지는지라 사울이 가로되 번제와 화목 제물을 이리로 가져오라 하여 번제를 드렸더니."(사무엘상 13 : 8-9)
특히 유다의 초대 여로보암(Jeroboam, B.C.931-911) 왕 이후에는 우상 숭배의 중심지로서 선지자의 책망을 받았다. "이스라엘아 너는 행음하여도 유다는 죄를 범치 말아야 할 것이라 너희는 길갈로 가지 말며 벧아웬으로 올라가지 말며 여호와의 사심을 가리켜 맹세하지 말찌어다."(호세아 4:15)
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